この短時間で彼の色々な一面を知った。 誕生日、血液型、好きな食べ物、嫌いな食べ物。 至近距離で語られるエピソードはどれも興味深くて。それからしばらく、他愛もない話を続けた。 「じゃあ橋本さんは」 「…名前」 「ん？」 思わず口を挟んでしまってから、しまったと俯く。合点が行ったのか覗き込んでくる顔はだらしなく緩んでいる。 「そういえば、まだ聞いてませんでしたね」 「別に……」 「呼んで欲しくないんですか？」 ぐっと言葉に詰まる。本当は呼んで欲しい、けれど。意地っ張りな部分がどうしても邪魔をして。 悩んだ末に、回されている手を取った。手のひらにするすると指を走らせ。 「………あきら」 「えっ」 「だから、名前」 綴ったのは『彰』の文字。振り向けば間抜け面を晒す細田。何だか楽しくなって、吹き出しそうになるのを堪える。 「ちょ！もう1回、ねえ！」 「嫌だ」 予想通り慌て出した彼の文句を背中で受けながら、この時間がいつまでも続けば良いのにと思ってしまう。 外界から断絶されたこの空間は、とてもあたたかい。 (……クリスマスだもんな) 分かっている、そんなことは。 ひとしきり笑ってから腕時計を見やる。とっくに日付は変わっていて、もうすぐ3時になろうかという所だった。 「…なあ、細田」 「はい？」 結局漢字は教えなかったと、拗ねた口調を聞いて思い出す。いつも余裕な彼も存外子供なのかと嬉しくなり、その頬に手を伸ばした。 「ウチ、来る…？」 ゆっくり見開かれる瞳を正面から受けたのはいつが最後だったか。どこか狭間で揺れるそれを辛抱強く見つめる。 「…でも、電車」 「タクシーですぐ」 それきり黙り込んでしまう細田。ふ、と笑って体ごと向き直る。 「名前の漢字、教えてやるから」 決め手になった訳ではないにしろ、彼が頷いたのはそれからすぐだった。 今なら。クリスマスの、今日なら。 泣きたくなるほどの幸せに浸りながら抱かれても、良いだろうか。