「…本郷さん！牧！」 正体を知り、満開の笑顔で両者を呼ぶ。 「あ、お帰りー」 萱島を認めた牧も口元を緩め、変わらずゆるっゆるの挨拶をくれた。 副社長の方は何やかんやアメリカでも世話になっていたが、本部から動けない彼はそうも行かない。 思わず駆け寄ろうと脚を踏み出す。 矢先背後から謎の力に引っ張られ、萱島は呻き声と共につんのめっていた。 「お疲れ様です本郷さん、牧は久し振りだな」 「おん、久し振り。ところで何で萱島さん迷子紐ついてんの」 「直ぐ何処かに行くから」 何処かに行った記憶も無いし、もう直ぐ御年30になる。 リュックから伸びた迷子紐を掴まれた萱島は、屈辱感から無言で地面を睨み付けていた。 「びっくりするくらい不服そうだけど」 「視界から消えたら困るだろ」 「大丈夫？病院行く？」 笑顔で戸和の暴論を流し、牧は手元のコーヒーを呷る。 感動の再会もそこそこに、現主任は早々とFAXの掲題を切り出した。 「まあいいや、取り敢えず社長の件なんだけど」 「――…そうだ！連絡取れないって何で！いつから？」 「２…週間くらい前かなあ」 漸く口を開いた本郷へ、暴れていた萱島がぴたりと止まる。 さて２週間。 厄介ごとに巻き込まれたるなら当に暗転し、死体ならば原型を留めていないだろう。 脳内が次々といらぬ妄想を呼び、ぐるぐる渦を巻き始める。 ひとり真っ青な萱島を放り、平静な本郷は話を繋いでいた。 「それでさっきから牧と喋ってたんだけどな、大体の方向性はもう決まってきたんだわ」 「方向性…？」 「取り敢えず亡き者として、先ずは労働時間改正から入ろうかと」 「なにその臭いものに蓋的な」 まるで薄情な両者を目の当たりにし、迷子紐に絡まったまま萱島は噛み付いた。 「そういうことじゃないでしょ！心配じゃないの！？」 「えっ……」 「しんとするなやそこで」 「いやごめん、びっくりして」 一寸後退した牧が咳払いで区切り、不意に隣の本郷を見やる。 こちらは上っ面こそ平静にしているが、実は何となく諸々の要因から疲労が浮かんでいるのだ。