『牧(M)：どうだった？』 一方情報共有システムの社内専用チャットでは、午前に数人が出入りした頃を見計らいトークルームが始動していた。 『佐瀬(C)：履歴書の確認、普段の業務について』 『間宮(SM)：あと既往歴、海外で何してたか』 『佐瀬(C)：海外の話は俺もすごい食い付かれた』 まるで試験中のカンニングタイムだ。 各々業務に勤しむ体を見せながら、隙間に仲間内で情報を送り込む。 『牧(M)：海外？外資だからか』 『佐瀬(C)：それと何故か手術歴聞かれた』 二窓で展開していたチャットを目に、牧の指がキーボード上で静止する。 『牧(M)：は？なんで？』 『間宮(SM)：それ俺も脈絡なさ過ぎて引っ掛かったわ。無いって理解したら終わったけど』 手術歴なぞ、普通はまあ健康診断で問診がある程度だろう。 業務に関わる件とも思えず、牧は脳内へ違和感としてメモを残す。 『間宮(SM)：何か幾つか固定の質問があるみたいなんだよな』 牧は頬杖を突いて明後日を睨む。 果たして、それが査定に無関係なのだとしたら。 まるでこの面接が何かを洗い出すというか、特定層を捜す目的かの様な。 「…ふう」 ミーティングルームでの面談を終え、萱島は扉の外ひとり息を吐いた。 別に興味が無いとは言え、目前にあのサイズはたじろぐレベルの迫力がある。 昨夜は散々部下を詰ってしまったが、自分だって先まで戸和を前に悶々としていたのだから。 （もうやめよう…煩悩だなんだのと一方的に非難するのは） 唯でさえ男所帯なのだ。 こんな社の窮地に、内部で揉めている場合では無かった。 「――萱島支部長」 ぴたり。聞きなれない呼び方に挙動が止まる。 一寸遅れで振り向けば、矢張り見慣れないメガネが此方へ距離を詰めてくる。 「あ、えーっと…」 「ジル・クリステンソンです、先ほどは面接お疲れ様でした」 いつもカレンの脇へ控えている補佐の男だった。 言葉尻は丁寧ながら、何処か不遜な態度へ萱島はつい身構えた。