「…寝屋川隊長！」 カレンらが一先ず連行されたのち、牧は帰還した上司の傍へと走り寄った。 「怪我無いか」 「はい、お陰様で…」 「遅くなって悪かった」 その変わらぬ存在感へ安堵するも、課題は山積みだった。 拘束した責任者両名に加え、一旦病院へ搬送したスティーブ。 彼らの価値が如何ほどかは知らないが、無論TPが此方に報復を加える事も有り得る。 早々に必要事項を聞き出し、風上から先手を打つ必要があった。 「御用事は大丈夫だったんですか？」 「ああ問題ない、こっちもイラクの件でな。現地で活動してるPMC（民間軍事会社）へ説教垂れてただけだ」 イラクと一口に言えど地図は広い。 そのPMCへ問うてみたところで、ひとつの民間企業の名前など引っ掛かりはしないだろう。 「今年の情勢は最悪らしい。現地の治安部隊が役に立たん窮状、入国ビザは当分発行されねえだろうな」 「TP本部へのコンタクトは難しいと」 「そうだ、現状あの２人から取れる物を取るしかない。後は…」 其処で一旦、確認する様にスマホへ目を落とす。 目当ての着信は無かったらしい、寝屋川は半ば呆れて問うていた。 「義世は何処に行った？沙南と和泉は」 「あー…その、全員社長を捜しに」 「当てもなくか？」 まあ凡そその通りで。 単に居ても立っても居られなかったというだけに始まるが。 「あ、副社長はそう言えばご友人に会いに行くと一言」 「…成る程、それで？」 「そのまま転職すると言って帰って来なくなりました」 改めて文字に起こしても意味不明だ。 然れど何やら思案した上司は、合点がいった風に相槌をくれていた。 「All right、アタリを引いたか。連絡がねえなら良い便りだろう」 「はあ、うん？…そう…？」 結局何も消化は出来ぬまま、会話が幕を引く。 アタリを引いたとは、即ち何かしら前進したという事なのだろうが。