「おっ…おう、こんなお嬢ちゃんまで来てたのか」 相手は萱島の容姿へ少々面喰っていた。 不名誉へついムッとするも、子供だと思われているならまあ都合は良い。 「まさか一人で来てんのかい？」 「ううん、連れと」 「…そうか、あんたコマンダーだろう。今の良いタイミングで切り替わったもんな？」 何だ。その問いはつまり、この男は該当でないのか。 ルールは至ってシンプルに思えたが、このゲームには心理戦も必要そうだ。 嘘は吐けない性格ながら、萱島は返答を逡巡した。 「はっはー、警戒されてるな！お嬢ちゃん心配するなよ、俺は唯の猟友会の人間なんだ」 翳した獲物は確かに、所持が許される散弾銃の類いだ。 だが幾ら新参でも分かる。こんな妙ちきりんなテーマパークへ、善良な市民が迷い込む筈がない。 「なあ、俺と組まないか？あんたなら常時サタデーナイトに出来るんだろ、そのまま他を伸してゴールしちまおうぜ」 「…いいよ」 幸いなのはこの男が自分を“有用”と見ていることだ。 嘘がバレるとしたら、次の解除タイミング。その時にはお互い離れざるを得ないのだから、もう知らぬ存ぜぬで逃げてしまえば…。 「じゃあ宜しくと言いたいところだが、先に時計を見せて貰おうか」 「えっ」 裏の人間が用心深いのは当然だ。 甘さを突かれた萱島が、つい半歩後退る。 「コマンダーってなあ、切り替えのスイッチがついてんだろ？知らねえけどよ」 そうだろう。仰る通り。 だがそんなもの知ったことではない。 不味い顔ながら、従う素振りで左手を寄越す。 そうして男が近づくや、萱島は躊躇いなく顎から蹴り上げていた。 「うぐっ…！」 隙を狙ったつもりが弱い。 直ぐさま背後へ距離を取るも、相手は既に散弾銃を掴んでいる。 「図ったなこのクソ餓鬼が！！」 そんな長い獲物、近接戦闘で振り回すつもりか。 負けじとジャケットの下から愛銃を引き抜くも、反撃前に隣の木が消し飛んでいた。