「昔ジムと釣ったな？腹の足しにもならんかったが」 「風情のないことを言うな」 「お前が一番食ったんじゃないか」 応酬しておきながら、戸和は伺うように隣を見た。 こうして何ら変わらず接してくれる様がむず痒く、ただ確かなものなど無く、不安と安堵が綯交ぜに濃くなる。 「で、話って何だ」 「…日本へ来ないか」 青い煌めきも消え、再びしぶきだけが光る海面。 其処へほんの僅か、船の光源を背に両者の影が映っている。 日本へ、と言ったが何処でも良かった。 中東を捨てて、安全な国に逃げてくれるのであれば。 「日本？何の所縁もないぞ」 「何処だって良いんだ」 「ハハハ！」 そうだこいつは昔から、子供から見て突拍子もなく笑う奴だった。 それをジムと二人で首を傾げていたのを思い出した。 本当に、逐一記憶ばかり蘇る。過去の比重を思い知らされ、あまりに 「お前がそんな欲張りだなんてな！」 そして何てことない揶揄で、心臓を貫く。 変わらぬ男を前に佇み、戸和は返答も分からず凍り付いていた。 「親友、お前を拾った会社、隣に居た恋人、今度は俺。そんなに彼方此方手を伸ばしたって、お前の腕はたかが２本」 欲張りだ、の寸鉄がまったく腑に落ちた。 たった今まで忘れ去っていたこの男と、邂逅(わくらば)に再会したというだけで何をセンチメンタルになっている。 「今まではそれで良かった、お前はガキで、何も持っちゃ居なかった。しかしいい加減自分の持てる量(キャパシティ)は分かったろ」 「…自分をジムに並列するなら、お前も危ない立場なんだろ」 「そうさ？お前を拾った時から死ぬまで、俺は何時だって戦場に居るじゃないか」 可笑しそうに嗤う声に被さる、ざらざらと低いエンジン音が鼓膜を引っ掻く。 男の背後、遥か続く海を見て理解した。 すべて言う通りだ。日本と自分たちの故郷とは、20日以上も離れている。