「あー、勘違いなら悪いんですが…僕の部下が貴方の知り合いなんじゃないかと」 「部下？名前は？」 「瀬戸和泉っていう子で…」 20代の。付帯情報を加えようとした矢先、既に変わった表情を目にして口を閉じる。 矢張り同郷だったのか。ともあれ、どの位の間柄だったのか。 本郷が次の台詞をぐるぐる逡巡している間に、今度は向こうから矢継ぎ早に質問が飛んできた。 「何で分かった？」 「徽章に見覚えが」 「どうして此処に来た？目的は？」 「貴方を解放しに」 言う間にカッターを取り出し、彼に嵌った手錠の鎖を切ってしまう。 一瞬で自由の利いた両手を眺めると、精悍な顔つきはより何やら厳めしく眉を寄せていた。 「真意が怖いなRIC、復讐相手の手枷を取って誰か泣き止むのか？」 「…貴方はうちの襲撃に直接関与していなかったでしょう」 「確かに俺はキャンディーはスターバーストよりレッドバインズ派だが、君は？」 「えっ？」 斜め45度へ打ち返された球に、気の抜けた声が出る。 何か特殊な意図があるのか迷ったが、結局訳が分からんと適当を答えた。 「まあ…俺もどちらかと言えば」 「だよな、アレは思い出の味がするんだ。日本人は気が遣えていいぜ」 男は立ち上がり、結局正解のない問いを隅へ放り投げる。 そして凝り固まった肩と首を回すや、通りの良い声で献立を読み上げるように次を話し始めた。 「恐らく俺のアホな部下がもう直此処へ来る、誰かが口を滑らせれば和泉もおまけでよ…だから君の提案には乗ろうか、命の恩人」 「…俺は未だ何も言ってませんよ」 「君は手土産を捜す協力者を求めているのでは？君の管轄は…多分今違うんだろうが、上がやりたいのはこの国の政権交代とかそんな所だろ」 この男、一体幾つ先の話をしているんだ？ 本郷ですらその思考回路の早さへ追っつかず、何処から聞き返して良いものやら視線があっちこっちへ泳ぎ出す。 言ってる内容は十分合っている。 しかし今しがたこちらの素性を知ったばかりで、どうやって其処まで考えが至るのか一から説明して欲しい。