「…――電話で聞かれた件の回答が未だだったな、寝屋川庵」 カツン、と新しく床を踏む音がして、少女は背後を振り向いた。 その時、階段を駆け上がって来た何かが、異常に速い呼吸と血の匂いを引き摺って此方に近付いていた。 「私が君の部下を殺した、以上、到着おめでとうと言いたいが」 ぞっとする程の冷気で口内が乾く。 階段を上りきり、何かが闇から輪郭を現して来る。 影から抜け出したその人間は、服の色も分からぬ血塗れながら、確かそう昨晩に裏庭で見た姿と同じだった。 寝屋川庵。他に部下の姿は無く、単身ARだけを手に追い掛けて来たらしかった。 両目に鉛みたいな光を宿し、生気も糞も無い面で腕を上げ、喘鳴しながらM4を対象へと突き付ける。 少女は悲鳴を上げそうになった。しかし直後にM4は床へ転がり落ち、彼は崩れる様に地面に蹲って血を吐いた。 「…残念、後少し命が足りなかったか」 至極淡々とした感想を耳に、少女は目前で苦しむ姿に息を呑む。 死にそうだった。 撃たれたのか肺を病んでいるのか、虫の息で血だらけの胸を押さえるさまは、放って置けば今に事切れそうだった。 不意に思い出す。彼の部下と話すのを楽しみに、職員の目を盗んで地下の部屋へ忍び込んだ日々、彼らに願い事を託されたその時。 彼らは自分の行く末を悟ったのか、ある日”寝屋川大尉に渡して欲しい”と、無理難題と共に走り書きの手紙を押し付けて来たのだ。 ”どうにか渡して欲しいんだ、そうでないと” 冗談でしょ？幼いパトリシアはふざけているのかと笑うも、彼らは言い難い顔で頭を振っただけだ。 ”頼むよ。そうでないと、あの人は俺たちを捜し続けてしまうから” 「――…無事かCEO！援護に来たぞ！」 喧しい音が増え、少女は回想から無理やりに顔を引き上げる。バラバラと駆け寄る足音が２、３フロアに入り、無傷の両者を目にして立ち止まった。 「無線を聞いたか？寝屋川が此処へ向かって…」 彼らは足元の血に勘付き、視線を下げて慄いた。 床には今し方聞いた寝屋川の姿があり、ピクリとも動かずに蹲っている。 「ああ…おお、寝屋川…何だ流石だなCEO、この化け物を撃っちまったのか…？」