「ただいまー」 「お、おじゃましまーす」 誰もいない家に帰宅の挨拶をする俺と何故か低姿勢な藤。 只今、午後4時36分。 藤、オマエ、人ん家入るのにコソ泥みたいに入るなよ。 「俺の部屋は奥の右側。こっちがトイレ、隣が洗面所になるから」 靴を脱ぎながら、藤に簡単な家の説明する。 「飲み物何がいい？」 「な、何でもいいよ。お構いなく…」 「さっきコーヒー飲んだからなぁ…、紅茶にするわ。あと何か見繕って持ってくから、先に部屋行ってて」 「りょ、了解です」 緊張感丸出しな藤の返事を聞いて、俺はキッチンへ向かって行った。 「何かあったかなー」 ケトルのスイッチをいれ、キッチン横のパントリーを見てみたが、父さんが土産で買ったチョコとクッキーしかない。 まぁ、紅茶には合うか。 「茶葉はどれにすっかなー」 紅茶を入れてあるボックスを取り出して、中にある茶葉を見る。 「んー、チョコがあるしー、無難にアールグレイか」 ティーカップを用意して、ポットに茶葉を入れる。 そして、既にスイッチの切れたケトルのお湯をポットに注ぐ。 「あー落ち着くー」 淹れたての紅茶の香りを、思いっきり鼻から吸う。 紅茶にしたのは、自分を落ち着かせるため。 ホントはもうちょいしてから家に呼ぶつもりだったが、成り行きで今日になってしまった。 幸いにも両親は不在。 ……。 「あ、茶葉捨てねーと！」 慌てて茶葉を捨てる。 色々考えてたら２分が過ぎていた。 トレーに紅茶のセットと菓子をのせる。 藤の緊張が移ったのか、なんとわなしに落ち着かない。 藤は、たぶん、いや絶対、俺がホントに課題が終わらないと思って、俺ん家に来たと思う。 深い意味はない。 そう言い聞かせる。 吉川が現れてからの気まずい雰囲を、そのままにしておくのが嫌でついて来ただけかもしれない。 良き友人とのわだかまりをどうにかしたかっただけ。 そう言い聞かせる。 藤が俺に好意を持っているのは分かるが、それが俺と同じベクトルのモノなのかは、まだよく分からない。 仮に同じベクトルだったとして、熱量に雲泥の差がある。 だから、それを見極めたうえで、家に呼びたかった。 自分のテリトリーに入れてしまうと、もう一人の自分を制御できる自信はない。 だから、言い聞かせる。 あくまでも、課題をするため。 あくまでも、親友として。 あくまでも、……。 いつの間にか自分の部屋の前。 ひと呼吸して、ゆっくりと部屋の扉を開ける。 藤の背中が目に入る。 俺よりひと回り小さな背中。 左右に動く藤の頭。 柔らかかったあの髪が、ふわふわ動く。 その頭と背中を繋ぐ、白い項。 あぁ、やっぱり無理だな。 だって、俺の部屋(テリトリー)に、あの『三島藤』がいるんだから。