「何突っ立ってキョロキョロしてんだ？」 「！！」 後ろから声をかける俺とその声にびっくりする藤。 只今、午後4時48分。 そんなびっくりしなくても。 大きな声出したつもりはないんだが。 「とりあえず座れよ」 「う、うん」 いまだに立っている藤に、座るよう促す……が、 「何で正座？」 緊張しすぎだろ。 「何となく？」 だから、そんな顔で見るなよ。 「足崩していいよ」 思わずドキッとして、トレー落としそうになるだろ。 「キッチン探したけど、チョコとクッキーぐらいしかしなかったわ」 藤は、俺が持ってきてたチョコの箱を見て、 「いやいや、逆にこないだウチに来たとき、全然オシャレおやつじゃなくて、申し訳だよ」 真っ赤になって、謝りだした。 「オシャレおやつって何だよ」 よく分からない慌て様の藤に笑ってしまう。 「さ、佐久間は、普段から紅茶飲むの？」 ポットの紅茶をカップに注いでいると、藤が話しかけてきた。 「うーん、割とよく飲むかな。母親が紅茶好きだから」 「な、何か、本格的だね」 藤が、俺の動きをジッと見ているのが分かる。 「そうかー？あ、ミルクがなくて悪いけど、砂糖はどうする？」 「一つお願いします」 「はい、どうぞ」 ティーカップを藤の前に置く。 「い、いただきます」 藤は、カップを口にもっていき、一度スンっと紅茶の香りを嗅いで口をつけた。 「わぁ、美味しい！」 「そりゃ良かった」 思わずといった様子で"美味しい"と言った藤に、つい顔がほころぶ。 そんな藤を見て、俺も紅茶を口にする。 はぁ、落ち着く。 「ちょ、チョコもらうね」 そう言って、チョコの箱に手を伸ばした藤。 藤が持っただけで、簡単に溶け出したチョコ。 慌ててチョコを口に入れる藤。 そして、自分の指についチョコを…、 ペロリ。 その仕草に、藤の家に泊まった日の夜を思い出す。 紅茶なんかじゃ落ち着かねぇよ。 俺の部屋(テリトリー)でふと見せる、オマエの表情や何気ない仕草に、紅茶なんかで落ち着けるはずがねぇんだよ。