俺が玲に素っ気無い態度を取り始めた最初の頃は、「なんで？悠ちゃんどうして？僕、何かした？」と、玲が何度も問い詰めてきた。 でも、明確に答えることが出来ない俺は、玲が問い詰めて来るたびに、玲から逃げた。 その頃の玲は、朝起きると必ず目を腫らしていた。きっと、夜に一人で泣いているに違いない。俺が、泣かせてしまっているんだ。 誰よりも泣かせたくない玲を、いつも笑っていて欲しい玲を、俺が泣かせてしまってることが辛かった。 でも、玲に俺の欲望をぶつけて壊してしまうよりはマシだ。そう思って、玲に冷たい態度を取り続けた。 そのうちに、だんだんと玲の顔色が悪くなり痩せてきた。ただでさえ華奢な玲が、青白い顔をして今にも倒れそうにフラフラで元気がない。 玲…なぜだ？兄弟なんて大きくなっていくにつれて、離れていくもんだろ？だから、俺のことなんか嫌いになれよ。離れていけよ。なんで、そんなに傷付いて弱ってるんだよ…っ。 玲に嫌いになって欲しくて冷たくしてるのに、未だ俺を慕って元気がなくなっていく玲を見て、俺の決心が揺らぎ出す。 そしてとうとう、昔から身体の弱かった玲は、熱を出して寝込んでしまった。 前日から三十八度の熱が続き、顔を赤くして苦しそうに荒い呼吸を繰り返している。前日に会社を休んで、玲を病院に連れて行った親父の代わりに、この日は俺が学校を休んで玲の看病をした。 何とか少量のお粥を食べさせ、薬を無理に飲ませてからは、玲は赤い顔をして眠っていた。 辛いのか、時おり眉間にシワを寄せて小さく唸る。俺は、玲の顔や首筋に浮き出た汗を小まめに拭いてやり、華奢な熱い手を、俺の手で包みこむ。そして、とても小さな声で「玲…好きだよ…」と呟いた。 俺の声が聞こえたのか、単に夢を見ているだけだったのか、俺の呟きに応えるように、玲がふわりと可愛く微笑んだ。