†　　†　　†　　† 「……――という事でお互いの合意を得ました。Vercheと、そしてあからさまに影をチラつかせ始めている宗賀を排除するまでは、各派閥の管轄区は現状維持として手出し無用でお願いします。当然これには北区も含まれます」 Trinityの奥の部屋に揃ったBlue Rose幹部を前に那智が告げた言葉。 全員がそれに肯定の意を示した。 「確かにな～、北区は欲しいけど、内部でゴタついてる場合じゃなくなってきたよなぁ」 「外部からの手に足元をすくわれる事だけは勘弁だわ」 宗司と高志がソファに座ったまま、やれやれ…とばかりに二人揃って肩を竦めている。 そしてもうそれが定位置かの如く２人に挟まれて座っている直哉は、そんな両隣の反応を見てクスリと笑いを零した。 「…という事は、四神は一旦下げますか？」 扉近くで待機していた和真の問いに、神が即座に「あぁ」と返した。 「自分が受け持っている区域の守備を強化しろと言っておけ。少しでも不審な奴が入り込んだ時は即座に調べさせろ」 「わかりました」 神の指示を受け取った和真は、すぐさま踵を返して部屋を出て行った。 ほんの数秒だけ、室内に沈黙が訪れる。 それを破ったのは、壁に寄りかかって立っていた京平だった。 「当分の間、俺は那智さんの傍についています」 言葉と同様に、視線はひたむきなまでに那智を見つめている。 相変わらず“那智が心配”の京平に、何が楽しいのか宗司がニヤニヤと笑いだした。 正面でそれを見てしまった那智は、ついつい剣呑な眼差しで睨んでしまう。 「…宗司さん」 「ん？なに」 「殴りたくなるのでその笑いをやめて下さい」 「あ～！那智が非行に走りはじめたよ母さん！人を殴るような子に育てるなとあれほど言ったのに！」 「ゴメンなさいあなた、私の育て方が間違えてたのねっ」 「………」 育てられた覚えもなければ、こんな親を持った覚えもない。 父＝宗司。母＝高志。 三流ドラマのような光景に、那智はどっと疲れを感じた。 そんなふざけた空気の中、ふと気付けば、直哉が妙にそわそわと視線を彷徨わせていた。 親子三人はそれにようやく気が付いて、直哉の視線の先を辿る。 「「「………」」」 神、京平、神、京平。 直哉の交互に彷徨う視線の先にはその二人がいた。そして当人達は、妙に静かな視線を交わし合い、外野にはわからない無言のやりとりをしている。 しゃべっていた那智達が口を噤んだ事で、またも室内に静寂が訪れた。それでも神と京平はお互いに視線を外さない。 数十秒、そして数分が経ち。 神が短く嘆息した。 「…俺に同じ事を言わせる気か、京平」 神の言葉に、那智は妙な既知感を感じた。 つい最近、これと似たようなやりとりがなかったか？ 記憶の糸を辿って手繰り寄せたもの。それはつい昨日、ここTrinityであった出来事。 『那智は何も出来ないガキじゃない。…お前は、守られる事だけを那智が望んでいると思うか？』 今と同じような状況で、神が京平に言った言葉だ。 それをまた言わせるのか、と。 しなやかな獣の光を放つ神の双眸が、京平をヒタと見据えていた。 たぶん神は、京平の中に己と似た部分を感じ取っているのだろう。 特に、那智という人間に対する執着度は他の追随を許さない程に深い二人。 神は、以前に自分も同じような事をして蘭に強い叱責をくらった事をしっかり覚えていた。 その時に感じた自嘲するような情けない思いを、京平にはさせないように…。 間違える事は悪ではない。だが、軌道を修正できる者が傍にいるのなら、間違える前に修正してあげる事もまた悪ではない。 これは、神なりの京平への優しさだ。 京平も、“頭ではわかっている”という理性と、“どうにも制御しきれない感情”との間で必死に葛藤と闘い、黙り込んだまま瞳を揺らしている。 「………宗司。京平の頭に耳が見えねぇ？」 「見える見える、それもヘロって垂れ下がってるやつな」 「…すみません、俺には尻尾も見えるんですけど…」 「おっ、直哉にも見える？もちろんそっちも垂れ下がって見えねぇ？宗司も見えるだろ？」 「見える見える。っていうか頭撫でてやりてえ～」 「お前には無理だって。撫でる前に牙剥かれるぞ、絶対」 「だよな～」 「…………」 …この人達は…。 小声でコソコソと会話をする目の前の３人を、呆れたように眺める那智。 どうも最近、幹部のカラーが見事に２つに分かれている気がして仕方がない。 神、那智、京平、のシリアス班と。 宗司、高志、直哉、のコメディ班。 面白いくらいに分かれている。 だが、それが上手い具合に６人の仲を深めている事も事実だ。 そうこうしている内に、今回は引くつもりが無いのか、まったく頷く気配の無い京平に、珍しく神の方が折れた。 「…わかった。そうまで言うなら、当分の間那智には直哉か青をつける。それで納得しておけ」 溜息混じりに言った神に、何故か京平は即答で、 「それなら直哉さんにして下さい」 と、よくわからない希望を告げて渋々承諾をした。 するとまたも笑いだす宗司。…というより今度は遠慮なく噴き出して爆笑し始めた。 「ブハハハハっ！お前ホント可愛いなぁ京平！」 さすがにちょっとムッとしたようで、京平が宗司を睨む。 那智には、何故そこまで宗司が笑っているのか理解ができず、ただ怪訝そうに眺めるだけ。 「あれ？那智わかんねぇの？っていうかお前は自分の事になるとホント鈍いな」 「………」 京平だけでなく那智からも睨まれた宗司は、そこでようやく笑いを抑えた。 「怒るなよ、那智。だってお前、なんでわざわざ京平が直哉を指名したのか全然わかってないだろ」 「え？」 笑い過ぎで目尻に涙を浮かべて言う宗司のその言葉に、那智は僅かに首を傾げた。 京平のそれに何か意味があったのか？ 宗司から視線を外し、今度は京平を見る。 すると、何故か京平は気まずそうに視線を逸らした。 …なんだ？ 「ククククッ…、京平はさ、可愛い直哉ならお前の傍につけても安心だけど、格好良い青がずっとお前の傍にいるかと思うとヤキモチ妬いちゃうからイヤなんだと」 「宗司さん」 「まぁまぁ。そう怒るなよ京平。口下手なお前の胸の内を俺がしっかり伝えてやってんだから感謝しろ。鈍い那智には直球ストレートでいかないと、いつまでたっても伝わんねぇぞ」 得意気にそう言った宗司は、フフンと偉そうに笑って腕を組んだ。 その時、宗司以外の人間だけが、那智と京平から立ち上った殺気に気が付いていた。