レモン水、美味いなぁ。 　たぶん、東京に帰ってから凪桜さんとチャビ様を懐かしく思って、一人でミネラルウォーターにレモンを絞ったって、こんな味にはならない。 　帰りたくないな。 　凪桜さんも「もっといてもいいよ、仕事に差し支えなければ」って言ってたし。 　仕事には全く差し支えない。打ち合わせはメールのやり取りで、原稿はメールに添付して送信ボタンを押すだけだ。 　明日って言わずに、本当にもう少しいようかな。 「一緒でいいよね。ダブルベッドだから昨日よりは余裕あると思うよ」 襖を少し開けてダブルベッドを見せつけられて、俺はチャビ様を撫でる手が止まった。 　ごくりと喉が鳴った。 　チャビ様に鼻先で手のひらを突き上げられて、再び茶トラ模様を撫でるのを再開しつつ、凪桜さんとチャビ様に質問した。 「チャビ様はいつもどこで寝てるの？」 「夏は涼しい廊下で。冬は布団の上に乗ってくるよ。冷え込む日は布団の中まで潜ってくる」 凪桜さんの無邪気な回答に、俺は笑顔を作って頷いた。 「潜ってきてもらいたいな」 　けど。 （チャビ様、とりま今夜はどうする？） 　妹一号の家に猫がいて、夫婦で旅行に行くときは餌やりもトイレ掃除もしているし、そのまま猫カフェ代わりにコーヒーを飲み、ダイニングテーブルで仕事をすることもあるのだけれど、まさか夫婦の営みのときに猫をどうしているかなんて、考えたこともなかった。 　自然な流れで、何とかなるのかなぁ？ 　目の前の凪桜さんに訊けばいいのだろうけど、決してチャビ様を除け者にしたい訳じゃない。勘違いされずに訊くにはどうしたらいい？ 　隣の座布団で丸くなっているチャビ様を撫でつつ思案していたら、チャビ様が立ち上がった。背中を山型に、欠伸をしながらのびをして、俺の周りをぐるりと一周して、あぐらの真ん中に入ってきた。 　くるくると尻尾を追うように回って位置を定めると、俺に向かって丸くなる。たまらなく可愛い。 　チャビ様は俺を見て、片目だけを閉じた。もう一回。 「え？　あ、ああ。チャビ様、今夜はどこで寝る？　俺、凪桜さんと寝てもいい？　その……ちょっとうるさいかも知れないけど」 下手な演技にも関わらず、チャビ様は 「にゃあん」 と鳴いて立ち上がり、押し入れの前まで行く。襖の端へ片手を掛けて、まずは片手が入るだけ開け、続けて立ち上がって両手で身体の幅まで開けて、するりと中へ入って行った。気を遣わせて申し訳ない！ 「押し入れ、好きなんだよねぇ。開けても閉めてくれないのが困ったもんだ」 凪桜さんは表情も声色も歓迎していない様子だけど、俺は 「猫様のやることだから、しょうがないよね」 とチャビ様に味方した。