「今日、真誠さんを見送ったのがずいぶん前みたいに感じてるんだ」 タクシーに乗って、繋いだ手を横目で見ながら朝から今までを思い出した。 「会えて嬉しい。絶対に大変な思いをさせるし、俺自身も気は進まないけど。でも、凪桜さんを家族に自慢できるのはやっぱり嬉しい。来てくれてありがとう」 会えて嬉しい。真誠さんにそう言われて存在を確認するように手を握り直した。 「うん、来てよかった。家に一人で帰ったらなんだか夢から現実に戻ってきたみたいで、真誠さん本当に引っ越してくるのかなって思っちゃって、なんとなく落ち込みかけてた」 それさえも遠い時間のように感じている。そんな自分のことがおかしくて少し笑った。 「なんで？ いってきますって、すぐ帰るからって言ったのに」 「うん、でも落ち込みかけた時にあの変顔の写真が送られてきてさ。現実なんだなぁって。元気になったよ」 そう言って心配そうにしている真誠さんの顔をのぞき込んだ。 「あれさ、妹が勝手に送った。そういうことばっかりするんだよ。兄に敬意とか無いしめちゃくちゃなんだ」 「愛されてるんだと思うけど。好きだからそういうことするんでしょ」 「そういうのとは違うと思うけど……」 違わないと思うよ。かなり愛されてる。だって関心がなかったらみんな集まらないしかまったりしないよ。大事な存在だから、どんな相手なんだと心配してるんじゃないの？ 真誠さんの家は税理士事務所なのか。そういう話は何もしてなかったなぁ。タクシーを降りて事務所の戸の文字を読んで初めて知った。 事務所の入口を過ぎ、自宅専用のドアを開けて入った瞬間に 「おかえりーーー！」 と、たくさんの声が重なって聞こえた。階段から勢いよく降りてきたのは女の人のばかり4人と子どもが数人後ろから覗いていて真誠さんが 「もうっ！ まだ、ただいまも言ってないのに」 という間にたくさんの声が重なった。 「はじめまして、凪桜さん」 「こんばんは、イチコです〜」 「おお、凪桜王子！」 「あら～～ま～！！」 思わず後ろに下がりたくなるような勢い。すごいな、真誠さんが立ち向かえない訳がわかった気がする。僕も立ち向かうのは無理だと思う……。 「はじめまして。榊原凪桜です。夜分にすみません」 一言発するだけでも大変だ、タイミングがわからない。どんどん言葉が降ってくる。 「あら～遠くからお疲れさまね、上がって上がって」 「お客さんのスリッパどこー？」 「凪桜さん細ーい、背高ーい」 「マコ、荷物持ってあげなさいよ～」 これだけ賑やかだと逆にあまり喋らなくても良さそうだから、なんとかなるんじゃないかな。 「あの、愛知のお土産を持ってこれなくて。少しですけど皆さんでどうぞ」 「さっきいただいたのよー赤福、ごちそうさま」 「わーい！ うなぎパイだって」 「聞いたことあるけど食べたことない、夜のお菓子！」 「なにそれ、夜のお菓子？ 意味深～」 真誠さんと僕は階段を上がりながらちらっと目を合わせた。真誠さんは申し訳なさそうにしてるけど、僕は大丈夫だと言うように笑って見せた。