帰ったら家族は出かけてて、しかもじいちゃんの家に行くとか置き手紙に脱力した。そう言えば朝に言われた気がするけど、全然聞いてなかった... 　そして、やもなく自宅で寝てると、やはりゲームの世界に飛ばされてしまった。 　馬達に餌はやらなきゃならないから、行こうかと思ったが、サブのギルドに報酬付きで、頼んでるからと思い直しオレはゆっくりと横たわっていた。 　何せこの世界でも身体が重く感じるのだ。一体どこまでオレと世界はリンクしているのか。 　そんな事を考えながら、意識が飛ばない辛さを体感した。大抵の人は熱が出たら眠って抵抗するしその寝てる間は、身体も戦ってくれる...でもオレはそうはいかない。 ｢ぅーだりぃ...｣ 　寒気もするんだよこれが。だから、その辛い時間が寝て過ごせない事に、本当に腹が立つ。昨日の出来事もすっかり失念していた。ゲームの世界に来ても、発熱の体調不良は治らないらしい...参ったな。 　ソファーにごろりと横たわり、痛む関節の軋みに、気持ちが折れそうになる。本当に寝たい！眠らせて！そう願っても誰もそれを叶えてなどくれない。 　熱が上がってる気がするんだよな...リアルなのかゲームなのかの判別さえできなそうだった。そして気が付けば、身体の限界だったのか意識が遠のいていた。 ━━━━━━━━━━━━━━━ ふぉん... 　横たわるオレの横で何かが現れた。おそらくサブだろうが、意識は混濁しててハッキリとはわからなかった。 「...よしだ？」 　なんか聞こえて目は開けたつもりだが、歪んで誰かはわからなかったけど、ここでログインする奴はオレとサブしかいない。 「くる、し...さ、ぶ...」 　言葉すら上手く出なくて、汗ばんでるのはリアルなのかゲームなのか。曖昧過ぎてオレには、その判断をつけることさえもできない。 「大丈夫か？苦しいのか？」 　ゲームはライフ回復さえ口にしたら収まるが、今はそれとは違う。リアルとの混同に自分自身が1番翻弄されていた。 「お前、体調悪いのにゲームやんなや」 　そう耳が声を拾った。その通りだと思うけどさ、オレ好き好んでログインしてる訳じゃないんだよ。 「ったく...手間のかかるガキだな」 　ちょ、ガキだってなんで知ってんの！？その前に本当にサブか？アイツはそんな事オレには言ったことないのに。 　そんな事を魘(うな)されながら、頭のどこかの片隅で思っていた。 「なぁ、なんでアンタがいるんだよ」 　聞き慣れた声に、思わず目を開いた。目の前には、サブの...尻かよ！ 　オレの前にサブの尻、その前に誰かいる。今までサブと思ってたヤツは、なんだ？家宅侵入だったのか！？ 「いや、君は確か“ ながら”のギルマス(ギルドマスター)だよな？俺はナナフシの」 　自己紹介を遮って、サブは1歩前に出た。前に立ってた奴が1歩下がったから、恐らくはすげぇ形相してんだろうな... 「悪ぃけど、コイツ弱ってるから、帰ってくんない？」 「君は吉田のなんなんだ？ギルドに所属してる訳でもないのに、高レベ独り占めはずるいぞ」 「狡いとか、狡くないとか、関係ないんで、今日は引いてくれ...吉田にはアンタが来た事伝えとくから」 　いや、うん...来てるの言われなくても知ってるけどな。 「わかった...」 　そう言い残して、ナナフシのリーダーは消えた。それにしてもなんてタイミングだよ。 「聞こえるか？吉田」 「はぁ...きこ...てる」 「あーわかった...喋んな、目を閉じてゆったりしとけ」 　何がわかったんだよ。全く意味不明だ。オレは、今辛いんだよ！苦しいの！お前も帰れ！と...言い出したくても言葉も出ない。 　本格的に熱が高くなったのか、本来痛むであろう節々に違和感しかない。