裸だった。 　いや、本当に裸だったわけじゃないんだけど、でも、頭の中で俺を見つめる青は裸で、俺も裸で、つまりは、その。 「っ」 　身体が熱い。青の濡れた髪にドキドキした。風呂、上がったばっかだった青の濡れた髪にも、キスに濡れた唇にも心臓が爆発しそうなくらいに暴れて、体の中が熱くて、どうにかなっちゃいそうで、逃げ出してしまった。だって、だって――。 「っ！」 　あの青の手で触れられて、抱き締められて、キスしてさ。 ――好きだよ。 　なんて、告白されてさ。いつもだったらニコって笑う青をそこで想像する。その笑顔を見ると胸のところがじんわりと温まって、俺も好きだなぁって実感して、幸せが指先までめいっぱい体の内側に広がる感じ。青のことを抱き締めたくて仕方がなくなる。そして、思ったままに抱き締めて、笑い合って、また、キスする。 　いつもは、そう。 「っは、ぁ」 　でも、今のは、違う。吐き出した溜め息がすごく熱くて、思わず唇を噛み締めてしまう。さっき、青の唇が触れた柔らかいところを、青の舌に舐められた歯で、噛んだ。キスの合間、唾液、とかを、飲み込んだ舌の奥のところから何度も込み上げてくる熱を、外に吐き出すために溜め息ついて。 　胸に広がるのはいつもみたいなあったかいものじゃない。 　ぎゅっと手を握りながら、口元を強く拭って、目を閉じた。 ――みつ。 　目を閉じると、濡れた髪の青がいて、もっともっと体が熱くなってしまう。触れられて、抱き締められて、キスされる。でも、今、目の前に浮かぶ青は裸だ。ニコッと柔らかく笑うんじゃなくて、切なげに俺のことを呼んで、好きだよって耳元に囁く、濡れた髪の青だった。 「あ……お」 　声が声になってない。熱風が喉奥からせりあがって、口から溢れたみたいに熱くて掠れた吐息みたいだった。 　目の前にいる妄想で作った青のことしか頭になくて、ダメって思うのも忘れてしまった。 　ダメなのに。 「だ、大丈夫？　みつ？　酔った？」 　今、俺は罪悪感に押し潰されそうです。ほら、額がめちゃくちゃ痛い。このままきっとぺしゃんこになるんだと思います。 　このショッピングモール最上階にある映画館の片隅で、ぺっしゃんこに。 「へ、平気？　みつ、そんなに壁に額をぐりぐりしたら、痛くない？」 「……痛いです」 　でもいいんです。今、ものすごく猛烈に反省している最中だから。 「ほら、みつ、酔ったんでしょ？　お茶にする？　サイダーとかのほうがいい？　……っぷ、ちょ、みつ、おでこんとこ、グリグリしすぎだって。真っ赤だよ」 　青が口元を手で少し隠しながら、笑うのをとりあえず堪えて、でも、結局笑ってた。 　映画館を出てすぐ、一面真っ赤なお洒落廊下で、その真っ赤な壁に額をグリグリ押し当てて反省していた。そんな俺の真っ赤になった額を見て笑ってる。 　別に酔ったんじゃない。 　一日遅れの七夕デート。俺たちが選んだ映画はデートに相応しいラブストーリーでも、女子が怖がって男子に飛びつく絶好のチャンスを作れるホラーでもなく、しんみりできるヒューマンものでもない。終始、ドッカンボッカンって爆発しまくりのアクション映画だった。そのラスト三十分くらいはあったかもしれない。ものすごいハイスピードのカーチェイスを立体映像で見たら、たしかにクラクラはした。地面スレスレをあんな速さで逃げることなんて、俺たちには一生ないだろう未知の体験をさせてもらった。 　でも、俺のおでこが赤いのはその映画のせいじゃない。 「平気……」 「ほんとぉ？」 　ニコッと笑って首を傾げながら覗き込んでくる青の、首筋のなんていうんだろ、骨っぽところを見て、ドキドキする自分への自己嫌悪から来るおでこグリグリなんだ。なんで、そんなことばっかり考えてるんだよ！　っていう、罪悪感がおでこにバカって烙印を押す。赤く丸く、壁に押し付けた痕っていう、烙印。 　昨日、ダメって思うのに、わかってるのに、止められなかった。自分の手を止めらなくて、青のことをやらしく思い出す自分の脳みそを停止できなくて、ホント、何してんだよ。俺ってば。 「青？　な、に？　あ、あんま見んなよ」 　だから、あまり、見つめられたくない。 「なんか、ちょっと嬉しいんだ」 「？」 「島さんもそうだし、益田なんかもそう。けっこうさ、皆がみつのこと、クールキャラって思ってるけど」 　すごく、今の俺はやましいから。 「でも、みつってけっこう可愛いくて、今みたいになんか急に面白いことをしたりしてさ、楽しいんだよって、誰にもバレてないのが嬉しいんだ」 「……」 「俺だけが知ってるって、なんか、独り占めーっ！　って感じがして、嬉しい。なんて、思ったりして」 「……」 「あっ！　ほら！　ジュースでいい？　あんま甘くないの。レモンとか柑橘系があるといいんだけど」 「だ！　大丈夫だから！　青っ」 　本当に心配してくれる青に申し訳なくて、俺にジュース代とか使わせるわけにはいかなくて慌てて引き止めた。 　こんなふうにあったかい「好き」って気持ちを俺に向けてくれてるのに、なんで、俺は、あったかいままで隣にいられないんだろう。 　青だけが知ってる俺。 　でも、そんな青は知らない俺がいる。青のことをやらしい目で見たり、想像したりする俺のことなんて青は知らないし、きっと、知らないほうがいい。 「あれ？　充？」 　ふたりで映画館のあるフロアを出て、お店が並ぶ中から、ドリンクマークを探して、辺りを見渡した時だった。少し呑気な声は低くて、落ち着いていて、自分たちと同じ高校生じゃないってすぐにわかる。 「あ、こんにちは」 「おう」 　中原さんだった。ジーパンにＴシャツで手ぶらだ。うちの店で年に一度しか出さない七夕ゼリーのことも知ってるっぽかった。まだ残ってるかなって伺うような感じだったし、五個全部買って行った。あれが十個でも全部買って行きそうな勢いだったし、そもそもあのゼリーのことを知ってるんだ。うちの店、自慢にならないけど、別に超有名なおとり寄せスイーツありますって店でもないし。 　だから、きっと、中原さんはこの近所に住んでるんだと思う。 「映画？」 「あ、はい」 「そっか」 「中原さんは買い物ですか？」 　ちらっと青のほうを見た。中原さんのことは前に説明したから、知っていると思う。覚えていればだけれど。 　青は何も言わず、隣にいるだけ。その表情は静かだった。驚く、ようなことでもないかもしれない、よな。バスケのＯＢにここで偶然会ったからって、それが何？　だろうし、バスケのことはちっともわからない青にしてみたら、中原さん自体が「ふーん」って感じだろうから。これが、バスケ大好き少年とかだったらまた違ってくるんだろうけど。 「そう。ここの本屋大きいからさ」 　本屋に行くのか。たしかにここのフロアのひとつ下は本屋だ。一角だけが文房具屋だけど、そこ以外は全部本屋。 　中原さんの視線がチラッと、一瞬だけ、青を見た。見ただけで、何か話すわけでもなく、そのままだけれど。 「そうなんですか」 「あぁ、映画とかいいねぇ、何見たの？」 「あ、えっと」 　まだ上映が始まったばかりのアクション映画だったから、中原さんの後ろに大きな看板が立っていた。それを指差して教えると、楽しかった？　って訊かれて、面白かったですよって答えた。 　本当は内容なんてほとんど覚えてないんだ。隣にいる青のほうに神経も聴覚も向かってしまって、映画なんて観てる余裕がない。 「そうだ、俺、今月いっぱいでコーチやめるからさ」 「あ、そうなんですか？」 「そ。もう膝も順調に治ってるからさ」 　そっか。でも、そうだよな。ずっと教えてもらえるわけじゃないし。 「怪我、良くなってよかったです」 「おう。ありがと。そんじゃ、また、練習でな」 「はい。宜しくお願いします」 　まさかこんなところで遭遇するとは思わなかった。世間は広いようで狭いんだな。 「今月いっぱいだって。でも、今月ってまだ、七月なったばっかだった」 「うん、そうだね」 「……青？」 「んー？」 　なんだろう。 「何？　みつ」 　なんで、青のことを今呼んだんだろう。よくわからないけれど、勝手に口が青の名前を呼んでいた。呼ばれた青は名前を言ったっきり何も言わなくなった俺を見て、笑って、そして、赤くなっていた額を指で突付いて、また、笑っていた。