なんとなくだけれど、でも、確信はあったんだ。 「お前のこと……本当に、好きだったんだ」 　きっとその言葉を伝えたい人がいるんだろうなって。 　俺じゃなくてさ。 　きっと、どこかに――。 　そう、宇野屋の店先にある竹のベンチに座る彼の背中を見て思ったんだ。 「あれ？　夜のお散歩？」 「！　あ、えっと……看板の明かりのコンセント抜いたかなって」 「あぁ、そこの？　抜けてるみたいだよ？」 　シュウさんが指差しで教えてくれた。 　外にある看板。「宇野屋」って書いてあって、提灯を模した照明がその看板からぶら下がっている。夏なんかは別にいいんだけど、冬になると五時くらいには薄暗くなるから、閉店時間は夜の六時半でも、一応つけておくんだ。 「すみません。邪魔しちゃって」 「いいえ。っていうか、セリフもう暗記してるから大丈夫だよ。もしよかったら、ここ座ってよ」 「あ、じゃあ……」 「座るんだね！」 「え？」 「いや、だって君のこと口説こうとしてる奴の隣にそんな無防備にさ」 　――お前のこと、本当に好きだったんだ。 「あは、でも、だって、シュウさん、きっと好きな人がいるから」 「……」 「大丈夫かなって」 「……青君は？」 「多分、部屋で和菓子の本読んでます」 　和菓子がとっても好きだから。いくらでも製菓の本読んでられるんだ。青は子どもの頃からそうだった。特につまみ細工の和菓子のページがすごい好きで、楽しそうにしてたっけ。 「セリフ覚えるのすごいですね。その台本の全部覚えちゃえるんですか？」 「まぁねぇ、すごいでしょ？」 「すごいです」 「才能です」 「あはは、言い切った」 　普段からこんな感じで話しかけやすくて、優しくて、気遣いもできる人なんだろう。 「俺なら一ヶ月はかかる気がします」 「そんなにかけてたら、他の台本読めませんから」 「すごいなぁ」 　でも、さっきのあのセリフを言葉にするシュウさんは少し違っていた。 「シュウ、さん？」 　ふと、彼の表情が曇った気がしたんだ。尋ねると、口元だけ笑って、夜空へ視線を向けた。 「この辺は星が結構見えるんだね」 「あー、そうかも、ですね。結構田舎なので」 「俺が今住んでるところは見えなくてさ」 「そうなんですか？」 「都会のど真ん中なのでねぇ」 　けれど、生まれ育った場所は星がよく見える所なんだと教えてくれた。夏になったら天の川も見えるらしい。けれど、シュウさんも見たことはないんだって。いつもその日は曇りだったり、はたまた雨だったり、とにかく星が一つも見えないことが多くて。 「あはは、シュウさん、意外に運が悪いのかもですね」 「……」 「シュウさん？」 　それまでにこやかに笑っていたのに、シュウさんが、ハッとしたようにこっちを見たから、驚いて、そしたら、今度は目を細めながらまた夜空を見上げてる。 「さっきの、すごいなぁ、って言ってくれたでしょ？　それに運が悪いのかも、って、前にね、同じことを言われたことがあるんだ」 「……」 　なんとなくだけれど、確信はあった。 「俺さ、スカウトされたんだ。街中で」 「あ、それ、知ってます」 「突然さぁ、君！　モデルやらないか？　って、すっごい怪しいじゃん？　すっごいびっくりしてさぁ」 　好きな人がいるんだろうなって。 「超引いてたら、あいつがさ、話だけでも聞いてみなよって言ったんだ。修也（しゅうや）ならできるよって」 「……」 「その日はさ、デート、だったんだ」 「ぇ」 「俺的にはね。出かけようって、すっごい必死に意を決して誘ってさ、いつどこで告白しようかなって思って、ウロウロウロウロしてたんだ」 　ネットにも書いてあったから知っている。友達と出かけていたら声をかけられたって。その友達っていうのが――。 「そんでそのまま、待って、とか言う暇もなく、色々話がまとまっちゃって、今に至るわけです」 「……」 「その時のさ、好きな奴にも同じことを言われたんだ」 　――すごいなぁ。 　――あはは、修也は意外に運悪いよね。 「あの時……ウロウロせずに、その場で言えばよかったな」 「……」 「お前のこと、本当に好きだったんだ、って」 　言えないまま、心はずっとそこに残ってる。 「スカウトなんて怪しいじゃんってあの時、スルーして帰ればよかったなぁ」 「……」 「けど、あいつがすっごい嬉しそうにさ、声かけてきた、まぁ、今の事務所の社長だったんだけど、そんなのその時はわからないじゃん？　けど、名刺もらってさ、あいつがその場で調べて、そしたらすっごい有名な事務所の社長でさ」 「……」 「すごいなぁって、あいつがなんかすごくはしゃぐからさ……けどあの時」 「そりゃ、はしゃぎますよ」 　うん。俺でもきっとはしゃいじゃうよ。 「だって、好きな人がスカウトされたら、しかもそんなすごい事務所の社長さんになら、めちゃくちゃ応援しますもん」 　青のことはいつだって、たくさん応援してる。 「それこそ、好きな人の可能性とか未来とか、そういうのを狭めちゃうことは絶対にしないし、むしろ広げられるのを手伝えるんだったらなんでもします」 「……」 「経験者は語るってやつです」 　青が大好きな、何時間でも見ていられる和菓子の製菓の本、あれを閉じさせてしまうことなんて絶対にさせないんだ。それをするくらいなら、俺は。 「邪魔になるのなら、好きって、言うのだって我慢しますよ」 「……」 「もちろんこれも経験者は語るってやつです」 　好きな人の未来を何よりも思うんだ。 「どんなに好きって言いたくても」 「……」 「だって、言うのを我慢しちゃうくらいに、大好きですから」 　もちろん、これも。 「経験者なので」 　語るって、やつなんだ。