上目遣いで囁かれ… どきどきしてしまうみずきだが、投げやりに聞こえるアキラの言葉を否定するように首を横に振り… 「充分…好きにしているよ、今日は…本当に、最高の日…そう思っているから…」 大好きなアキラがそばにいて、抱きしめることが出来る。 これほど幸せなことはない… みずきは優しく気持ちを伝える。 「……」 アキラは何も言い返せない。 「自分ばかり好きにしているから…アキラも何かしてほしいことがあるか？」 逆に聞いてみるみずき。 アキラは緩く首を振る。 「そうか…じゃ」 微笑んでみずきは着る物を持って来る為、立ち上がろうとする。 「待って、そのままでいて…」 すっと腕に触れて引き止める。 「えっ…」 「…こっち来て、」 ポツリと付け足す。 「‥‥わかった、休もうか…」 アキラのなんとも言えない可愛さに負けて… 微笑み頷いて布団に入るみずき。 アキラはみずきの胸に頭を埋めるように、身体を寄せて瞳を閉じる。 やはりアキラに触れると胸がドキドキと波をたてるが… みずきはアキラを包み込むように横を向いた状態で、アキラのサラサラと綺麗な淡い栗色の髪に触れる。 横になり、長いまつ毛を落として休むアキラを見つめていると… 疲れも溜まっていた為、急に眠気が襲ってくる。 「おやすみ…アキラ…」 もう離さないように… アキラをしっかり抱き寄せて… みずきも休息につくのだった。 「……おやすみ」 ぽつりと返す言葉… アキラはみずきのあたたかい体温を素肌で感じながら… それでも、素直に受け取りきれない心の葛藤を抱えていた。 明日が来なければいい… この時が一番しあわせなのに…。 心の中で思うこと… つらくて、いっそうみずきに寄り添いながら眠りに入るのだった…。 《偽りの代償》終。 《朝までの時間》へ続く。