「無理だ、アキラは大切な人だから、優しくするのは当然なんだ…これが俺だから、アキラ…」 無理なものは無理。 「……」 「…もし怪我をした時に自分が傍に居て勇気づけてやりたい…」 「だから…お前はダメなんだよ…」 視線を下げて呟く… 「駄目…けれど、好きになった人を守りたいと思うのは…当たり前の感情だから…アキラだってわかるだろう？」 それを想うと、胸が痛む… アキラはルードを好きになっていたんだから… 「…それは、」 言葉が続かない… 「アキラ、一緒に暮らしていたら、何がおこるか分からない…けれど、何もおこらないかもしれないだろう。危険が迫ったら、その時に一緒に考えよう…隠さずに、そうすればきっと大丈夫だから…」 この前のことはお互いに隠し事をして、最悪な結果になったから… みずきはそっとアキラの頬に触れて、言葉にし…柔らかく抱き寄せ、優しく抱きしめる。 「……」 みずきの言うこと…そうかもしれない…と思う半面、同じ事の繰り返し…そう戒める心も存在する。 「アキラ…、…お前は優しいな」 ふと、みずきはぽつりと囁く。 「…なんで？お前の方が…」 抱きしめられた状態で首を横に振るが… 「こんな俺の事を、心配してくれるし…」 「…それは」 「俺だけじゃなく、アキラは他人でも、怪我とかしていたらほっておかないだろう…そういうところ、俺は凄く尊敬している、でも少し妬くけれどな…」 誰でも手当するアキラを見ていると…他のヤツに優しく手当なんかしてほしくない、と心の中で叫んでしまう。 みずきは、アキラの細く白い肩を腕に抱きながら… 頬を寄せ、苦笑いするように囁く… 「みずき、でもそれは、オレが痛々しいのを見たくないから…」 自分の自己中心的考えで…偉いものじゃない。 そう、うつむいてみずきの言葉を否定する。 「ひとの痛みが分かることは、心が綺麗な証拠だから…」 そう優しく伝える。 「……」 みずきに、ちがう、と…かぶりを振る。 「…アキラ」 心を褒めると…必ず認めようとしないアキラ。 自分の心は弱くて醜いと、そう…決めつけて思い込んでいるから… 本当は、誰より強い精神を持っているというのに… けれど、そんなアキラだから… 決して自分を驕らない、その姿…愛しくてしかたがない。