「みずき」 ウインクするようにさらに促され… 「あぁ、わかった、すぐ戻るよ」 仕方なくうなずき、露天風呂で泳いだりしているルードたちを止めにいくみずき。 その様子を岩にもたれ見学しているアキラ。 どうやらルードたちと騒いでいる中に瞬助も混ざっているようだ。 「アキ兄、隣いい？」 ぽつっと話かけてくるのはコウジ。 「どーぞ、」 「瞬があっち行っちゃったし…ホント子供だよね、いいな、アキ兄の彼氏はオトナで…」 「どうだろうな…なんなら交換してみる？」 冗談ぽくからかう。 「また…、アキ兄は、そういうこと、軽々しく言うけど、恐くないの？」 アキラの言葉に軽くため息をつきながら、コウジは聞いてしまう。 「何が？」 首を傾げて聞き返す。 「…アキ兄達くらい上手くいってたらそんな不安ないのかな？…ケンカばかりしてる僕たちとは違うもんね」 「……」 「……飽きられる…とか、すごく恐い…」 視線を下げて言う。 「…ふ、ばーか、お前ら付き合って何年なんだよ、飽きるならもっと早くに飽きられてるって」 大丈夫だって、とアキラは微笑みながら伝える。 「そうかな…」 「そう、ケンカだって、必要だと思うけど？相手のこと、それだけ考えれるってことだし」 コウジを見て頷きながら話す。 「…じゃ、アキ兄は、鈴鹿さんとケンカする？」 「オレは…ケンカ、ねぇ…」 首を傾げてしまう。 別れバナシを話し合ったりするけれど…ケンカとはいえないよな… 「ケンカしなくて幸せなら、ケンカしない方が絶対いいと思うけど…」 コウジは思ったことを話すが… 「…幸せって、何処を基準にするか、難しいよな」 アキラはぽつりと呟く… 「え？」 「オレらってそんなに上手くいってるように見える？」 「もちろん…アキ兄も鈴鹿さんも自然体だし…」 疑い無く頷いている。 「本当にそう見える？…オレは、違うと思う、アイツはいつもオレに遠慮してるから…対等じゃない…全然、自然体じゃない…」 しかし、アキラは確信を持って言う。 無理して付き合ったところで… 最初は良くても… いずれは疲れて離れていくものだから…