「もちろん、アキラが居てくれるから、俺は強く居れるんだ、本当に、ありがとう」 みずきは、しみじみと頷いてアキラにお礼を言ってしまう。 「ばーか、お互い様なんだろ」 礼なんかいうなよ、と微笑んでみずきの額をこずくアキラ。 みずきは苦笑いして柔らかく頷く… ふいにアキラは繋いでいた手を離して、部屋に入っていく… 「ここも、もうお別れだな、いい旅館だったなー」 窓から桜を見渡しながらアキラは伝える。 「あぁ、もう一泊くらいしていきたい気分だな…」 みずきもそっと寄り添いながらしっかり答える。 「うん…」 素直に頷くアキラの優しい横顔を見つめながら…思ってしまう。 来年も、ここに一緒に来たい…と伝えたら… アキラはどう答えてくれるんだろう。 聞くこと自体、よいことなのか…わからない。 先のことを考えるように、言われたけれど…アキラの身体のことについてだけは、恐くて踏み出せない。 こういう所がアキラを幻滅させてしまうと分かっていても…思考が進まない。 けど、いつまでも逃げているわけにはいられない…アキラがさっき、弟へ言っていた言葉… 『大切な奴を最期まで付き合わせたい？』 …自分自身より他人を思う強い言葉… 独りで死をむかえる覚悟のある言葉… それを上回る言葉と気持ちでアキラを安心させなくては…今はできなくても、いつか必ず言えるように… 「アキラ…」 「ん？」 外を見つめながら首を傾げるアキラ。 「俺も、しっかり考えるから、アキラとのこれから、アキラの身体のこと、そして、自分自身の将来のこと…」 逃げずに考える。 「……うん、しっかり考えてみて…後悔しないように…」 少し驚いたように瞳を重ねるアキラ… そして優しく微笑み返して伝えてくる。 「あぁ、」 しっかり考えて、出た気持ちを嘘偽りなくアキラへ伝える。 それが俺の覚悟を決めた言葉だから… しっかり頷いて、アキラの頬へ自然に触れる。 そのまま、すっと優しく親指でその可愛いらしい下唇をなぞるみずき… 無言のサインを読み取って…アキラは静かに重ねていた瞳を閉じる。 みずきもタイミングを合わせるように瞳を閉じて、優しくそっと…くちづけしていく… 愛しい気持ちを込めて…アキラへと…