「……」 ほっておかれた気分になって、少しだけ犬相手に妬いてしまいそうになるみずき。 アキラが喜んでいるのだから、と、そんなそぶりを見せないようにしたつもりが… 「ふふ、邪魔しない方がいいぞー、この一番おっきい犬がすねちゃうからなー」 そうクスクス笑ってみずきを見ながらからかうアキラ。 「えっい、犬？」 自分はペットと同等なのか… いや、アキラにとっては家族も同然な犬たちだから、昇格したのだろうか… などと変な慌て方をするみずきに… 「冗談だって、おもしろー」 柔らかい…いつものアキラの笑顔。 さっきの不機嫌な気持ちは少しは晴れたようで安心するみずき。 アキラが隣で笑っているだけでこんなに幸せなのだから… 大切にしていきたい、アキラとの一瞬一瞬を… そう、みずきは心の中で再確認してしまう。 しばらく犬たちと和んでいると… 「お、いたいた」 小屋の外から声をかける人物。 「…亜澄センセ、何しにきたんすか…」 その人物をみてアキラは嫌そうに顔をしかめる。 「お前をからかいに！」 ウインクするように言う亜澄に、げんなりするアキラ。 「嘘だって、伝言を伝えにきてやったんだから有り難く思えよ」 腕を組みながら言う亜澄。 「伝言？」 一応、首を傾げて聞き返すアキラ。 「お前らの仲間から、病棟のプレイルームにいるからってさ」 「あぁ、それでみんな来ないのか…」 みずきは皆が遅いことを少し気にしていたので、納得して頷く。 「…アリガトウゴザイマス、用がすんだならあっちいってください」 事務的に挨拶すると、そんなふうに亜澄を追い返す。 「アキラ？」 なぜか冷たくあしらうアキラを不思議に思うが…