「は、はい」 急に自分にふられて驚きながらもしっかり返事するみずき。 「健次さん、みずきに頼まなくても…オレ充分自分でわかるんだけど…」 やや不本意にぼやくアキラ。 「そうでしたね、すみません」 苦笑いの健次。 「そろそろ戻らなくて大丈夫？けんじさん」 やはり心配して聞く。 「大丈夫ですよ、でもコウジたちの所へも顔を出して戻るとしますか。アキラはどうします？」 「オレはコウジたちが来るまでここにいるよ」 「ではそう伝えておきますね…」 「ありがと、健次さん」 「いえいえ、では失礼します」 「うん」 「はい」 みずきも会釈をしながら見送る。 「アキラ」 そしてみずきはそっと名前を呼ぶ。 「ん？」 いつも通り首を傾げるアキラ。 「犬たちの迎えはヨシに車を出してもらうか？」 犬を運ぶにはバイクでは無理だから… 「うーん、ヨシにばっか借り作るのもなぁ…」 アキラは気乗りしなさそうに首を傾げる。 「他に車を運転できる奴は…」 みずきは探そうとするが… 「どうせなら、天気のいい日に歩いて連れて帰ろっか…」 ふと提案するアキラ。 「えっ…でも、アキラ、大丈夫なのか？」 アキラの借りている家まで歩くと、前よりは近くなったとはいえ距離がある、アキラが歩けるのか心配になるみずき。 「休まず帰ったら40分以上はかかるだろうけど、疲れたら休憩しながらさ、時間かけて散歩がてら、暖かくなったし楽しいいと思わねー？」 外出好きなアキラは少しわくわくしたように話す。 「あぁ、確かに、楽しそうだな、いい思い出にもなるしな、無理せず休憩しながら犬たちをつれて帰ろう」 アキラが楽しそうなので、みずきも、がぜん乗り気で頷く。 「みずき、今度休みいつだっけ？」 「たしかアキラと同じ日の休みは、九日後だな、夜だけ仕事の日なら四日後になるな、早い方がいいなら四日後にしようか？」