自分がどうやって帰ってきたのか覚えていない。 電気もつけずにベッドに倒れこむ。 胸が痛い。 内側から圧迫されて、張り裂けそう。 「もうやめてしまいたい」 萌志から零れた言葉が俺の涙になって頬を濡らした。 慌てて拭うけど止まらない。 だっせぇな。 泣くな、俺。 大丈夫。 覚悟していたことだ。 萌志が離れていっても、強くあろうって。 強引に拭ったせいで目元が痛い。 顔をうずめた布団が徐々に暖かく濡れていく。 このままじゃだめだと。 萌志に頼りっきりじゃだめだと。 そう思って、深山に触れてみた。 深山なら大丈夫そうだと感じたからだ。 呼び止めるのを装って腕を掴んだ。 それなりに勇気を出したんだ。 結果としては触れた。 俺にしては大きな進歩だった。 でも。 萌志に初めて触れたときみたいな、感動とかそういうのはなくて。 掴んだ深山の腕をすぐ離してしまった。 廊下の窓から中庭に見えた萌志。 陰ったその表情に胸騒ぎがした。 そして聞こえたあの言葉。 俺のせいで疲れさせてしまっていたんだ。 やめたいと、思わせてしまうぐらい甘えていた。 恥ずかしかった。 それからはもう無我夢中で。 突き放される前に逃げた。 だって、仕方ないじゃないか。 萌志に面と向かって「もう疲れた」「リハビリやめよう」なんて言われたら。 嗚咽が喉から漏れる。 汚い空気音。 声が欲しいって思った。 萌志に聞いてほしいことがいっぱいあった。 なのにどうして。 なんで逃げたんだろう。 もうあの笑顔が見れない。 笑い声を聞けない。 夕星祭は？ 一緒に回ろうって言ったあの約束はもう無効か？ リハビリでつながっていた関係は終わってしまった。 萌志と俺の関係なんてその程度だったのか。 友だちだって思ってくれてるみたいだけど、俺は別の目で見てる。 これから話せたとしても何を話すんだ？ 今まで相当無理させてたんだろうか。 散々迷惑をかけてしまったから。 でも俺、まだ恋を失いたくない。 好きでいたい。 まだ萌志が好きでいたい。 鬱陶しがられていたとしても、想うだけなら許してもらえるだろうか。 萌志のことだ。 あんな形で言葉を聞かれたから、罪悪感を少なからず感じてるんじゃないのか。 もう十分、助けてもらった。 でもありがとうっていえてない。 この言葉だけは、直接言いたい。 リハビリはもう自分一人でやろう。 声が出せるようになったら、ありがとうだけ聞いてもらおう。 2人でやっていたことが1人に変わっただけだ。 萌志が会う前の俺とは違う。 ちゃんと変われる。 いつまでも萌志が一緒にいてくれるなんて思ってなかっただろ。 頑張れ、俺。 今まで逃げていた分、頑張ろう。 そうすればいつかあの優しい笑顔に応えられる日が……。 閉じた目から1滴の涙が落ちる。 明日も学校。 同じクラスの萌志。 何もない放課後。 対照的な文化祭の空気。 錆びついていた歯車が再び動き始めるには、きっともう古くなりすぎていたんだと思う。 でもセンチメンタルになんのはこれで最後。 震える吐息をつく。 生まれ変わる。 蛹が蝶に。 (怖くない。) 萌志の笑顔の記憶がいつだって勇気をくれる。