後夜祭。 夕方の空には薄っすらと月が浮かんでいて、その近くには一番星が輝いている。 運動場には続々と生徒が集まり始めていた。 どこか落ち着かないその表情は、きっとこの後のフォークダンスのことが気になっているからだろう。 各々で友だち、恋人、もしくは勇気を出して片想いの相手を誘う。 (片想いの、相手……。) ちらりと後ろにいる暁を窺う。 緊張した面持ちの彼は俺の視線に気づかない。 というか、俺に誘われても「は？」ってなるよなぁ。 いや。 ノリで誘えばいけるかな。 烏丸と渡貫を誘うみたいに、「踊ろ！」って軽く誘えばいいんだ。 変に意識するから訝しがられるんだ。 そうそう。 かるーいノリで。 自分に言い聞かせてうんうんと頷く。 その時、 「よ。萌志。」 どこからともなく現れた烏丸が俺の隣に並ぶ。 その背中にはギターが背負われている。 そして烏丸は暁を振り返った。 「よ、こんばんは。鳥羽くん。」 暁はぎょっとした表情をしたあと、気まずそうに視線を逸らした。 どうやら身バレしたのが恥ずかしかったらしい。 気づいたのは烏丸が初めてだったのだろう。 すっと俺の方に隠れるように身を寄せるところがかわいい。 まぁ、でも夕星祭が始まる前に俺は烏丸に、暁と一緒に回ることを言ってたんだけどね。 「こら、烏丸。……てか。あれ、ステージあるんじゃなかったっけ。」 「あるよ。あるけど、まぁ。……冷やかしに。」 最後の一言は俺の肩に手を置いて耳元で囁く。 俺は耳が弱いから身をすくませて、烏丸の肩を押す。 「もー！そういうの良いから、早くいけよな！」 けらけらと笑いながら烏丸がよろける。 恥ずかしい。 俺が暁を好きと言ってから、こっそりからかってくることが増えた。 そういえば、こいつが好きなやつって誰なんだろう。 烏丸は肩を揺らしながら、ちらりと暁を見る。 「じゃーな。」と、ひらひら手を振って歩いていく彼を見送って、暁を振り返った。 (あれ、なんか変な顔してる……？) 「暁？どうしたの？」 ハッとした表情をして暁は何でもないと首を振る。 変なの。 彼はなぜか歩いていく烏丸の後姿をじっと見つめていた。 ＊ 陽気な音楽で緊張していたみんなの気分が解されてきた頃。 結局俺は、友だちの何人かとふざけて踊った。 暁も来る？と軽く誘ったけど、断られてしまった。 残念だけど仕方がない。 暁は騒々しいのが苦手だろうから、組体操の集団から離れたところで男子生徒の中に紛れる。 女の子に捕まったら100％暁はどこかにふらりと消えるから。 見失わないように彼を俺の前に立たせる。 オレンジの炎が彼の黒髪を照らす。 相変わらず表情は読めない。 ぼんやりしているのか、それともつまらなかったのか…。 少し寂しい気分が胸中に溜まる。 ねぇ、暁。 今日、どーだった？ いっぱいいろんなところ回ったけど、楽しかった？ 初めての文化祭、俺とでよかった？ いろんな問いが浮かんでは消える。 その背中に切なく視線を投げかけてみたが、届くわけもなく。 小さく溜息をついた。 そこで、見つめていた暁がふるっと身を縮こませたのに気づく。 9月下旬の夜、今日は特に寒くもなく暑くもない。 俺なんかフリースローの後からはカーディガンを着ていない。 痩せてるからかな？ 暁には寒いんだろうか。 とんとんと肩を叩いて 「寒いの？」 そう尋ねれば暁はゆるゆると首を振る。 目線は微妙に合わない。 うーん。 いまいち反応が薄いんだよな……。 どうしたものやら。 (あ、あそこがあるじゃん。) そこで俺はいいことを思いつく。 にっこり笑って暁の腕をゆるりと掴んだ。 「暁、おいで。おしゃべりしにいこ。」 暁は「？」を浮かべ、こてんと首を傾げた。