放課後。 教室に迎えに来てくれた萌志。 いつもよりゆっくりとした歩みで学校を出る。 「いつも放課後1人の時は何をしていたの？」 萌志が自転車を押しながら隣で問うてくる。 「ネコ……。」 「ネコ？」 「公園で…ネコがいたから……そいつと。」 あぁ、と萌志が相槌を打つ。 そうか、で終わるよな、こんな話。 特に何か面白いことをしていたわけでもないし。 声が出てからというもの、今度は一人で出かけることが怖い。 まともに喋れる気がしない。 「その公園行く？」 「え？」 「いや、俺は暁が落ち着けるところがいいなって。」 俺ネコ好きだし。と萌志は笑ってくれる。 その顔にホワッと和むけどすぐに不安になる いいのか。 楽しくないかもしれない。 ネコも、いないかも。 そう思って、萌志を見上げる。 「ネコ、いねーかもしれない。」 「まぁ、それはそれで仕方ないよ。」 そしてポンポンと自転車のサドルを叩く。 首を傾げると、萌志はニヤッと笑った。 「2ケツ、リベンジ！！！」 ＊ 腹に回された萌志の腕に心休まらず、必死にペダルを踏みこむ。 まともに乗る自転車なんて、いつぶりだろう。 2人乗りも初めてだ。 初めて付き合うのも、キスをしたのも、寄り道も、連絡先交換も。 全部全部、萌志。 萌志がいい。 熱くなった頬を風が優しくなでる。 「いい感じ！」と嬉しそうな声が後ろから聞こえた。 自然と口角が上がる。 ふふっと笑い声が漏れた。 「え？今笑った？」 「笑ってない。」 「笑ったでしょ？！ねぇ、見せて！見―せーて！」 萌志が後ろで身を捩っているのを感じた。 どう頑張ったって見えないのに。 それが面白くて、また笑ってしまう。 意地悪だ！という萌志の拗ねた声が心地いい。 「意地悪じゃねーもん。」 「もん、って言った！もう一回！」 「言わねーよ。」 萌志もはしゃいでんのかな。 いつもよりテンションが高い気がする。 トン、と背中に重みがかかる。 「っ？何？」 「あ———……いい匂い…。」 「っはぁ？！ばか、嗅ぐな！」 回された腕に力が込もって、背中に顔を埋められる。 心拍数が一気に上がって、思わず後ろを振り返りそうになる。 「はいはい、運転手さん。ちゃんと前見ようね～。」 「誰のせいだと思って…！」 「俺だねぇ。」 くすくすと笑う萌志は、慌てる俺を面白がっている。 片手でハンドルを切って、空いたほうで萌志の腕をはがしにかかった。 でもそれをすればするほど、力が強くなる。 やだやだと駄々をこねて、ぐりぐり頭を擦りつけられた。 何これ。 あっつい。 というか、誰かに見られたらどうするんだろう。 「嫌？」 「っえ？」 「ううん、何でもない。」 突然大人しくなった(以前バックハグ状態の)萌志の呟きが、後方へ流れていく。 何でもないと誤魔化されて、俺も聞こえなかったふりをする。 嫌じゃない、といちいち言葉にしないと萌志は不安なんだろうか。 こういうじゃれつきも、俺は心地いい。 嫌がってるんじゃなくて、照れ臭いだけなんだけどな。 顔が見えていないから、分かんないのかもしれない。 萌志の服を掴んでいた手を放して、ハンドルに戻す。 2人分の重みで軋む自転車を転がして、目的の場所へ向かった。