「あ、これは店で出す予定にしているヴァン・ルージュでね。龍之介にあげる約束をしていたんだ」 　落ち込んでいたのに気が付いたのだろうか。フォローするようにそう言ってくれる。 「そうなんですね。龍之介さん、嬉しそうだったからすごいワインなのかなって」 「関町君、あまり詳しくないんでしょ？」 「はい」 「今度、二人きりで教えてあげるよ」 　と手を掴んで撫でられた。 　優しい人だ。恋敵だというのに、つい甘えたくなる。 「何しているんです？」 　料理を手に、呆れた顔をして龍之介がこちらを見ている。未だ繋いだままの手を慌てて離した。 「そういえば、さっきの、アレって何？」 　一瞬、何の話だと顔を見合わせ、玄関で話していたアレだと長谷がいう。 「あぁ、ビズの事ですよ」 　龍之介が軽く睨む。 「だからか。可愛いねぇ、関町君って」 「え？」 　聞き間違いかと思い目を瞬かせる。だが、長谷は、 「俺ね、甘やかして面倒を見てあげたいんだ」 　とたたみかける。 「何を言っているんですか、長谷さん」 　何故、自分なのか。まだ出会ったばかりだというのに。 「龍之介はさ、すぐに俺を必要としなくなっちゃったから」 「俺は……」 　龍之介がその言葉に表情を曇らせる。やはり長谷に惹かれていたんだ。 　胸が痛み出す。 「関町君、俺はとことん甘やかしてあげるよ」 「でも、俺は龍之介さんが」 「じゃぁ、龍之介は関町君をどう想っているの？」 　龍之介の肩が震え、ゆっくりとこちらへと向き目が合うが、直ぐにそらされてしまった。 「別に。鬱陶しいだけ」 　それはいつもと同じ。 　どんなにつれなくされようとも、関町はあきらめるつもりはない。 「だって。見込みがないようだからあきらめなよ」 　どうして長谷に言われなければならないのか。それに対して胸が騒ぎだす。 　黙っていてと長谷を睨み、龍之介の本心を教えて欲しいという思いを込めて口にする。 「本当に、見込みはないんですか？」 　関町が見ていても龍之介は目を合わせてくれないし、こたてもくれな。それが返事と言いたいのだろう。 「……そうですか」 　どんなに気持ちを伝えても、心は届かなかったという事か。 「すみません、俺、帰ります」 　気が滅入る。今は龍之介の傍にいる事が辛くてたまらない。 「関町っ」 　龍之介が呼ぶ声が聞こえたが、足は止まることなく、部屋から逃げるように出て行った。 　失恋とはこんなに辛く悲しいものだったんだ。 　今まで味わった事のない喪失感。このまま消えてしまいたいくらいだ。 　強く握りしめた拳は爪がくいこんでじくじくとするが、心の痛みに比べたら大した事は無かった。 ※※※