◇ 　やはり志岐は断らなくて、結局仕事を受けることになった。 　ただ、相手役が── 「椿君ほんと酷いよ。メール素っ気なさすぎだし、最近会ってくれないし」 「あー、すんません」 「しつこいんだよ、あんた。椿は俺の世話だけで手一杯なの。かまってくんな」 「あめが自立すればいいんだよー。なんだってご飯まで作ってもらってるんだよー」 　久しぶりに会った桜田は、会うなり椿を捕まえて訴え始めた。 　今日の志岐の相手役は二人なのだが、一人が桜田なのだ。これは椿を安心させた。桜田なら、志岐に無理はさせないだろうと思ったからだ。 「ほら、あめは準備しておいでよ」 「はいはい邪魔者は退散しますよ」 　志岐は準備をするため、シャワー室に消える。 「もう一人の……アキトさんですっけ?　その人はまだ?」 「まだ。あの人いつもぎりぎりに来るからさ」 　桜田は溜息を吐く。 　今日はスタジオのセットでの撮影になる。 　桜田が演じるのは志岐の恋人で、刺激を求めて、嫌がる志岐を自宅で友人とともに犯すというものだ。その友人が、今回志岐とは初めて共演する「アキト」というAV男優だった。普段は女性との絡みがあるものに出ていて、ゲイ向けのAVには出たことがないようだった。 「桜田さん同じ事務所なんですっけ?」 「そうそう……なんで敬語?　食事行くときはやっと敬語じゃなくなったのに」 「仕事のときはこうさせてください」 「志岐には砕けて話すのに!」 「……ほんと、困らせないでください」 　桜田がどこまで本気なのかわからない。それで志岐とも喧嘩になったのだし気になるが、今はそれどころではない。 　今日の志岐相手。それが気になる。内容が内容だけに、桜田のような相手ならいいが、そうじゃなかったら…… 「相変わらず志岐のことしか頭にないわけね」 「すんません。仕事中はそれしかないです」 「言い切ってくれるね。っていうか仕事中だけじゃないくせに」 「俺頭悪いんで。一つのことしか考えられないんです」 「はあ。はいはい。あめの手が離れるのを待ちますよ。で、気になってるのはアキトのことでしょ?」 　話が早い。 　控室には籠に入れられた飴やチョコが置いてあって、桜田はその中からチョコを選んで取る。口に入れながら、桜田は少し考える素振りをする。椅子に腰かけて足を組んだ。 「座ったら?」 「いえ。このままで」 　なんとなく落ち着かなくて、座っていられない。 　なぜだろう。もう何回かAV撮影は見ているのに、桜田もいるのに、なぜだか嫌な予感がするのだ。 「今まで女性としかやってなかった人ですよね?　そういう人が急にゲイものにってこと、よくあるんですか?」 「うーん。あの人は単純にお金が必要みたいでね。けどネコをやるまでの決心はできなかったみたいで、女の子相手より金が出る男相手のタチを選んだみたいだね」 　そう話す桜田の顔が晴れないのが気になる。いつも、こちらが拍子抜けするくらいヘラヘラしているのに。 「その人、何かあるんですか?」 「噂程度でね。……ちょっと無理するところがあるみたいなんだ」 「無理?」 「簡単に言えば荒いっていうか。女の子も結構泣かせたみたいでね。その泣かせた顔を売りにしてるところがあってさ。なんていうか、俺は嫌いなわけ。胸糞悪い」 　桜田が荒い言葉を使うのを、椿は初めて聞いた。 「俺の領域で乱暴なことさせたくないからさ。３Pだって聞いて、変なの付く前に立候補しちゃった」 　テヘっと笑った桜田は、いつもの緩い印象の優男に戻っていた。 「えっと、ありがとうございます……?」 　お礼を言うことなのかよくわからなかったが、桜田が志岐のことを心配してくれているのがわかるから。 　桜田は確かに椿を誘ってくるが、志岐を抱いているときの様子を見ると、本当は志岐のことをプライベートで誘いたいのではないかと思えてくる。それくらい、優しく、労るように抱くのだ。 　……あれ?　この考えが正解なんじゃないか?　桜田って志岐のことが好きなんじゃないか? 　そう思うと納得する。志岐のことが好きだから、マネージャーの自分にかまって近づこうと……なるほどそういうことか。いや、そういうことかと思っても、立場上協力するわけにもいかないのだが。 　椿が立ったまま腕を組んで考え込んでいると、桜田が組んでいた足を解いて立ち上がった。 「あ、便所ですか?」 「……椿君色気ないね」 「色気なら志岐に求めてください」 　桜田は椿の応えに可笑しそうに笑う。緊張が緩むのを感じた。 　やっぱり、志岐が言うみたいに、桜田が自分を無理矢理……とは、椿には思えなかった。思えないというより、自信がある。自分は馬鹿だけど、こういうことはちゃんと見極められる。 「まあ台本自体が乱暴な話だし、どこまでフォローできるかはわからないけどね」 　桜田が苦笑したとき、控室のドアが開いた。 「失礼します」 　入ってきたのは、背の高い男だった。桜田も背は高いが、どちらかと言えば線は細い。桜田と比べると「男らしい」と感じるような、筋肉がついた男だった。年は、椿や桜田と同じくらいに見える。 「アキトです。よろしく」 　笑顔を浮かべる顔は整っている。しかし、人を値踏みするような視線は、居心地を悪くさせる。桜田に会ったときのような、人を惹きつける魅力は感じなかった。 「志岐天音のマネージャーの椿です。志岐は今準備中ですが、もうすぐ来ると思います。よろしくお願いします」 「俺はいいよね。何度か事務所で顔合わせたことあるもんね」 　桜田はにこやかに笑っているが、「よろしくと言いたくない」という本心が見えている。それを感じているのかはわからないが、アキトは桜田に曖昧に答えた。ぴりっとした空気に、椿の不安は強くなる。 　先ほど桜田と話して緩んだ緊張が、再び戻ってくるのを感じた。 　志岐が戻ってきてから、三人と監督、カメラマンで打ち合わせをした。志岐は初対面のアキトを前にしても、いつものつまらなそうな表情は崩さず淡々としていた。 　対するアキトは、志岐の雰囲気が予想外だったらしく、桜田に「綺麗な人ですね。愛想ないけど」と驚いたように漏らしていた。