志岐はやはり体調が悪いようで、青白い顔で椿の車に向かって歩いていた。椿が走ってそれに追いつくが、志岐はちらりと視線を寄越しただけで、何も言わなかった。 「志岐?　大丈夫か?」 　車に乗り込み後部座席で横になる志岐は、辛そうに眉を寄せて額に汗を浮かばせている。 　撮影場所からは、椿の家の方が近い。どうせ一人で家に帰らせても何も食べないのだろうし、自分の家に来たほうがいいだろうと考え、椿は車を走らせる。一刻も早く寝かせたい。 「俺ん家行くぞ?　体調良くなったら家まで送るから」 「吐きそ……」 「マジか。あー、いいから。吐いちゃってもいいから。つーか吐け。それで楽になるなら吐いちまえ」 　背中でもさすってやりたいが、運転中だからもちろんそんなことはできない。背後の志岐に向かって声をかけることしかできなかった。 「吐くなら窓開けるから大丈夫……」 「いやそれ大丈夫でも何でもないからな!?」 　焦りながらも、家まで何とか志岐を連れてくる。 　志岐は家に上がるまでは耐えられていたが、部屋に入った途端、トイレに駆け込んで吐いた。 「志岐」 　便器に顔を突っ込む志岐の背中を擦る。 「クッソ車酔った」 　撮影中にも嘔吐してもう胃の中に何も残っていないせいか、一度だけ吐くと、志岐は落ち着いて便器から顔を上げた。 「乗り物酔いじゃねえだろ。それ何の見栄だよ」 「ほんとだし。吐いたら治ったし」 　アキトに酷く抱かれたこと、桜田の言葉で心を消耗しているのに違いないのに、それを隠そうとする志岐。 　気にしていないふりをしている。志岐は、逃げている。 「志岐、話しねえ?」 「してんじゃん。なあシャワー貸して。早く帰りたくて後処理ちゃんとしてないから」 「いいけど」 　志岐はよろよろと立ち上がる。 「手伝った方がいい?」 「いらない。タオル貸して」 　志岐。 　このまま逃げるつもりか。桜田の言葉、なかったことにするつもりか。そんなこと、させないからな。 『当たり障りがないのは、もういいよ。志岐に何があったのかはわからないけど、もう甘えないで歩き始めてもいいと思うんだ』 　桜田の声とともに思い出したのは、若林の言葉。 　志岐が浴びるシャワーの音を聞きながら、椿はもう一歩踏み込む決心をする。 　それから三十分以上経っても、志岐は浴室から出てこなかった。 　まさか中でぶっ倒れてるんじゃないだろうなと、椿は不安になって浴室を覗きに行く。磨りガラス越しにぼんやりと動いているのが見え、倒れているわけではないとほっとして息を吐いた。 「志岐―?　大丈夫か?」 　返事はない。 「志岐?」 　今度はもう少し大きな声で声をかけるが、やはり返事はない。扉をノックすると、ようやく返事があった。 「向こう行ってろ。まだ時間かかるから」 「は?　なんでそんな時間かかんだ」 　返事はない。しかし、志岐が扉に寄りかかったのがわかった。ガラスがギシっと鈍い音を立てる。 「綺麗になんない……」 「何?　シャワー止めるかもう少し大きな声で話せ」 「椿、お前ほんとに俺のマネージャーになってよかったって思ってる?」 「志岐?」 　か細い声に、耳を澄ます。 「椿を、俺は苦しめてる……?」 　変だ。様子が。 「ドア開けんぞ」 「やだ」 　残念ながら、浴室の扉のロックは壊れている。椿は躊躇うことなくドアを開いた。 　浴室の中は冷えきっていた。 「お前……水!?」 　志岐は冷たいシャワーを頭から浴びていた。 　驚いて思わず怒鳴った。 「 何してんだよ!?」 　服が濡れるのもかまわず、飛び込んでシャワーの温度を水から湯へ変え、志岐に頭からかける。 　志岐は震えていた。唇も手足の爪も紫色に変色している。 　まさかずっと……!? 「何してんだよ、志岐……っ」 　俯いた志岐は、何も言わない。 　湯を溜めて浸からせた方がいいかもしれない。 「なんて言ってた?　俺を、なんだって?」 　自分はどうにか平静を取り戻そうと、椿は努めて静かな声で志岐に尋ねた。先ほど志岐が溢した言葉。それがとても重要なことだったのだと思うから。 　シャワーから、湯を溜める方に切り替え、志岐を湯船に入れさせようとするが、その足元がふらついているのに気がついた。 　早く上がって、寝かせた方がいいかもしれない。 　湯を止めて浴室から引っ張り出そうとすると、そこでようやく、志岐は抵抗を見せた。 「まだ……!」 「志岐?」 「綺麗になんない!　あいつのがまだ、中に残ってる!」 「残ってない。どれだけここにいたと思ってんだ」 　志岐はこんなに、不安定だったのか?　無愛想で皮肉屋で、男を誘う術を持っている志岐。しかし今の志岐は、ただの弱い子どもに見えた。 　今までも、志岐が子どもだと感じることはあった。しかし、それとは違う。ただのいつものガキっぽいのとは違う。人の言葉で傷ついて、それにどう対応していいかわからない、世間を知らない子どもだ。 　その子どもを、桜田は守っていたのかもしれない。 　桜田がしたように、志岐をタオルで包み、抱きしめた。震える背中を、あやすように撫でる。 「大丈夫だって。志岐は綺麗だよ」 　綺麗だと思う。 　自ら汚れようとしているのに、なぜか綺麗なままに見える。 　それは慰めるためではなく、椿の本心が言わせた言葉だった。 「嘘だ……」 「俺の自慢のタレントです。どこに出しても恥ずかしくない綺麗な子です」 「何キャラだよ……」 　嫌がるかと思った志岐は、椿を避けることはせず、抱かれたまま大人しくしている。 　まだ、震えているけれど。 　少し太ったと思っていたのに、こんなに華奢だったのかと、思った。 「志岐、話そう?」 「……話せること、ない」 「……そっか」 　少し落ち着いたのを見て、抱いたまま浴室を出た。 　ソファに座らせ、志岐の服を取りにいくために離れようとしたら、志岐は椿のシャツの裾を引いた。 　志岐の隣に座る。 「寒くねえ?　服、着ろよ」 　隣の志岐の顔を覗き込むように見ながら言う。 　志岐の身体が、再び冷えてしまうと少し焦る。 「さっきの、もう少しだけ」 　ぽつりと言われた言葉の意味を理解するまで、しばらく時間がかかる。 　抱きしめてほしいということかと理解し、志岐はどうしたんだと慌てるが、そうしているうちに志岐の開きかけた心が閉じてしまう気がして、どうにでもなれと、椿はもう一度志岐を抱きしめた。 　頭から被ったバスタオルで包むように。少しでも、温まったらいいと思って。 　しかし志岐は、少し椿から身体を離し、バスタオルを床に落とした。 　何も身につけていない志岐が、椿を見つめる。 　引き寄せられるように、志岐を抱きしめた。一瞬息を詰めた志岐は、抱きしめているうちに、安心したように息を吐く。 「お前温かいな……」 　人の温もりが、欲しかったのか。 　なぜ、話したくないではなく、「話せない」と言うのか。 　聞きたいことは山ほどあるのに、静かに泣く志岐に、話はあとでもいいかと思い直す。 　今はこの子どもの心を、守りたいと思った。