「君は？」 　少年は、ニコニコと微笑みながら渚の隣に座った。 「僕はね、中学3年の匿名希望。といっても、名前がないと不便だし、うーん……そうだね、少年κ(カッパ)って呼んでよ」 「河童？」 「ギリシャ文字の10番目。ほら、抗体のL鎖のκ鎖ってあるじゃん？」 　少年がさらりと口にした言葉に、違和感を覚える。 　渚の取り組んでいる卒研は、抗体によってがんを叩くという抗体医薬に関する物だった。このまま、大学院でも同じテーマで研究を続けることは決まっている。 　そんな渚だからκ鎖と言われてもわかるが、中学生が口にする単語だろうか？ 「で、どうして俺に話しかけたの？　何か用事？」 「うん、ずっと探していたから。やっと見つけることが出来て嬉しい」 「俺、君の事を知らないけど？」 「僕は、知っているよ」 「え？」 「僕は、渚を守るために、ずっと探していたんだよ」 「守る？　俺、君より年上だし男だし。どう考えても、それは違うでしょ」 　この子は、何を言っているのだろう？ 　確かに童顔で、背も低く、女の子みたいで可愛いと言われることもある。 　だからといって、こんなガキに守られる自分ではない。 「だって、さっきも危なかったでしょ？」 　少年の言葉に、ギクリとする。 　まさか、見えていたのだろうか？ 　親や友達、誰にも相談できなかった、あれが……。 「僕が祓わなかったら、引きずり込まれていたよ。だって、ほら……」 　少年が差し出した指先の方向には、半開きの扉。 「今も、あそこから渚の事を狙ってるもん」 　ずっと、視線には気付いていた。 　隙間の向こうの暗闇から覗く無数の目。 「だから、渚には僕が必要なんだよ」 　渚の手を引いて立ち上がった少年κの背は、中学生だというのに渚より高く、身体つきはがっしりとしている。 　握りしめられた手は力強くて、今まで感じたことがない安心感に包まれ、居心地がいい。 　手を離さずにこのままでいたいと感じてしまっている自分に、渚は戸惑っていた。 　　　　　◇　　◆　　◇ 　少年κは、1人暮らしの渚の家に入り浸るようになった。といっても、渚も卒研の追い込みで、部屋には寝に帰るだけ。顔を合わせることはほとんどない。 　早い段階で合い鍵を渡した。長時間、部屋の前で待たせてしまったことがあったからだ。 　少年κには、不思議な力があった。不浄のものを祓う力だ。 　彼が言うには、渚は不浄のものを呼び寄せやすいらしい。 　その呼び寄せられた不浄のものは、周辺に溜まり、より凶悪なものに育つ。渚を喰らってしまうほどに。 　なので、育つ前に定期的に祓うことが必要らしい。 　彼が、祓ってくれるおかげで、隙間に引きずり込まれる恐怖は激減し、数年ぶりに安眠を手に入れた。 　24時間、休みなく虎視眈々と隙間から狙われる生活に疲弊していた。正直、限界だった。 　そんな中での少年κが与えてくれた安堵は、唯一の救いだった。 　昔はここまで、酷くなかった。 　暗闇からの気配に怯えていただけだった。 　実際に引っ張られることはなかったから。 　いつからだろう？ 　そうだ、中学を卒業してから、気配が濃くなり始めたんだ。 　昔は、それよりも、違うことの方がおぞましくて、怖くて耐えられなかった。 　違うこと……剛志の存在が、耐えられなかった。 　渚は、小学5年から中3で逃げ出すまで、剛志から性的ないじめを受けていた。 　今から思うと、手をつないできたり、体に触れたりのスキンシップは多かったと思う。一番の仲良しで、大好きだったから気にならなかった。 　それが、おぞましい行為に発展したのは、5年生の時だった。 　いつものように、遊びに来た剛志は、その日両親が不在で渚が一人で留守番することを知ると、顔色を変えた。 「今日は、1人だけなの？」 「うん。でも、夕飯もちゃんと用意してくれているし、お風呂に入って寝るだけだから問題ないよ」 「今日は、新月だよ。闇で閉ざされてしまう……一緒に、泊まってあげようか？」 「ええ？　大丈夫だよ。明日の昼には戻ってくるし」 「ダメだ。今日、絶対にここに泊まる。頼む。一緒にいたいんだ」 「しつこいっ！　一人で大丈夫って言ってるだろ！　気持ち悪いこと言うなよっ！」 　いつもと違う、剛志の態度に恐怖を感じていた。 　こだわる理由がわからない。 　顔色を変えて、泊まりたがる剛志が怖かった。 　泊まって、一体、何をするつもりなのだろう？ 　その時、あいつの恐ろしい素顔を本能的に感じ取っていたのだと思う。 「剛志、もう、帰れよっ！」 　耐えられずに叫ぶように言い放つと、剛志がすごい形相でのしかかってきた。 　床に押し倒され、シャツが引き裂かれる。 　必死に抵抗するが、大柄な剛志には、力ではかなわない。 　結局、素っ裸にひんむかれ、顕わになったペニスを扱かれた。 「やめろ、お願いだからやめてくれよっ」 　渚の涙ながらの懇願も無視され、剛志の手により初めての精通を終えた。 　行為はそれだけでは終わらなかった。 　自分とは全く違う、大人の形の剛志のものを無理矢理、口に含まされた。 　限界まではちきれんばかりに大きく膨らんでいたそれは、ねじ込まれると同時に弾け、ドロリとした不快なものが口腔いっぱいに広がる。 　今まで経験したことのない、苦い味と粘度に、鳥肌が立ち、反射的に胃の中のものを吐き出した。 「……おえ、っんっ……ぐっ」 　涙と鼻水でぐちょぐちょになって咳き込む渚に、冷たい声で言い放った。 「渚には、僕の精液が必要なんだよ。どんなに嫌でも、飲んでもらうから」 　剛志の宣言通り、渚が中3で引っ越すまで、学校のトイレや用具室、公園で、そのおぞましい行為は続けられた。 　　　　　◇　　◆　　◇ 　渚が目覚めると、横から健やかな寝息が聞こえた。その端正な顔をそっと眺める。 　少年κは、最近では、部屋に泊まって行くことが多くなった。 　布団は1つしかないので、一緒に寝る。男同士だから関係ないと言っても、抱き枕の替わりなのか、目覚めると後から抱きつかれていることもある。 　知り合ってから1ヶ月経つのに彼のことは何も知らない。 　得体がしれず不気味なはずなのに、居心地の良さに、拒否しきれずにズルズルと過ごしてきた。 　相手は中学生。さすがにまずいだろうと、両親の事を尋ねると、学校にさえちゃんと行っていれば、外泊しても問題ないと言う。 「一度、死んだ人間だから、自由にさせてくれている」 「一度、死んだって？」 「僕、8歳の時に心臓の手術をしてるんだ。すごい大きな手術。だから、生きているだけでいい、他は望まないって。その時にさ、色々な人のお世話になった。命を分け与えられた。それから、僕の体は僕だけのものじゃなくなったんだ」 　切なげな表情を浮かべて、呟いた。その表情に、心臓が早鐘を打つ。 　渚が想像もつかない事情がありそうだ。 　大人びているといっても、やはり、中学生だ。 　辛い思いをしているのなら、なんとか力になってあげたい。 　――いつの間に、こんなに大きな存在になってしまったのだろう…… 　 　初めて感じる感情に吐息をつきながら、横で眠る柔らかな髪をそっと撫でた。