それは今まで見たような気のしない、俺がまだ知らない亨の顔で、禍々(まがまが)しいような美しさやった。 　誘うような目をして、亨は俺に何かを強請(ねだ)っていた。 「アートもええけど、家の仕事も大事やで、アキちゃん。悪いワンちゃん退治せな」 　亨は俺の手を握ってきて、それに頬(ほお)ずりした。何となく亨は、飢えてるように見えた。俺の指から何か滴(したた)り落ちてるみたいに、亨はその見えない滴(しずく)が惜しいというふうに、俺の指を銜(くわ)えて吸った。 　指先に舌の感触がして、俺はなんとなく呆然とした。 　こいつはほんまに、人間やないんや。俺の精気を吸って生きてる。抱いてやらんと腹が減るんや。 　いじましいように俺の指を舐(な)めてる亨を見て、つらいような、愛しいような気持ちがした。 「やめろ、亨。変なことすんな」 　手を取り上げると、亨は顔をそむけて、小さくはあはあと飢えたような息をしてた。 「早う帰ってきてほしい、アキちゃん。俺、我慢すんのいやや。切ないわ」 　それでも我慢はするらしい様子で、亨はくよくよ言った。 「分かった。ごめんな……ごめん」 　俺は顔をしかめたまま、亨に謝(あやま)った。 　こいつは、俺と寝るのが、腹を満たすことやと思ってるらしい。 　でも、ほんまにそうやろかと、時々思う。アキちゃん抱いてくれ言うて、しなだれかかってくるときの亨は、別に必ず欲情してるわけやない。 　こいつはただ、寂しいんやないか。こいつが飢えてる精気なるもんは、ただの愛情のことなんやないかって、そういう気がするときがある。 　別にいいねん。お前が抱き合って悶(もだ)えたいなら、俺もお前を悦(よろこ)ばせたい。でも何や、それは本体やないという気がするんや。 　愛か。と、俺は悩んだ。苦手や。それを、ストレートに表現するのは。 　でも亨、お前が欲しいのは、それなんやろ、結局。 「どしたん、アキちゃん。困った顔して」 「亨。あのな、俺はお前が好きや」 　意を決して言うと、亨はぽかんとして、それからちょっと赤くなった。 「な、なに。なんやのん、急に。俺も好きやで」 　もじもじしながら、亨はまた、にこにこしはじめた。 「寂しならんでええねん。帰ったら、久しぶりにのんびりしよか」 　うんうん、と、嬉しそうに言って、亨は擦(す)り寄ってきた。擦(す)り寄るな、家の外で。 　そういう言葉が舌先まで出てきたけど、俺は我慢した。言うたらあかん。亨は寂しいらしい。ちゃんと毎晩抱いてやってんのに、腹減った腹減ったって言うてるで。愛に飢えてんねん。たぶん。 　分かるけど、ここでは味見程度にしといてくれへんか。外やし。家の外なんやし。亨。 　戻ってきたらしい勝呂(すぐろ)の、今いいですかみたいな咳払(せきばら)いの音をドアの外に聞いて、俺はぐんにゃり嬉しそうに甘えている亨を、必死でぐいぐい押し返した。亨は未練がましく、めそめそ言うてた。 「先輩、ツレに頼んで、おにぎり買いにいかせたんですけど。もう腹いっぱいですか」 　勝呂(すぐろ)は、どうしたらええんかなという顔で、戸口から言った。 「いや、食う。ありがとう。すまんかったな、さっきは」 　俺はほとんど反射的に、そう答えてた。道義心が俺を喋(しゃべ)らせてたんや。 　だって悪いやろ。せっかく昼飯を調達してきてくれたのに。気まずいやろ、食わへんかったら。 　勝呂(すぐろ)はそれには何も答えず、コンビニの袋をさげたまま、つかつかと部屋に入ってきた。 　そして、空いてる椅子をとりあげて、どかんと俺の横に置き、亨と反対側に座った。しかもそれが。近い。 「アイスコーヒー買うてきてもらいました。駅前の、いつもの店のです」 　氷の入った、美味そうに見えるアイスコーヒーのプラスチックカップを俺の目の前に差し出して、勝呂(すぐろ)は言った。なんとなく、お前はこれが欲しいやろと言われてるような気がした。 「おにぎり、明太子(めんたいこ)と昆布(こんぶ)と、紅鮭(べにざけ)でいいですよね。先輩は、和食が好きなんですよね」 　和食が好き言うところを、勝呂(すぐろ)はむちゃくちゃ強調して言った。亨に。 　亨はゆっくりと、ガーン、みたいな顔になった。 「アキちゃん……そうなんか」 　亨はよっぽどショックだったんか、呆然とした小声で訊(き)いてきた。 　そうやとは、言いにくかった。亨は洋食系ばっかし作るからや。たぶん得意な料理がそういう系統のばっかりなんやろ。でも別に、俺は和食でないと死ぬわけやないから。 「知らんかったんですか。変やなあ。一緒に住んでる人が知らんなんて。俺はすぐ気づいたですけどね」 　お茶もありますよ先輩、と、勝呂は愛想良く言った。 「こいつ、こいつ、なんやねん、アキちゃん……」 　頭をかかえて、亨は俺にお茶のペットボトルを見せてる勝呂(すぐろ)のことを訊(き)いてきた。 「ＣＧ科一年の後輩で勝呂(すぐろ)や」 「瑞希(みずき)って呼んでください、先輩」 　にっこりと愛想良く、勝呂(すぐろ)は強請(ねだ)るみたいな口調で言った。 「いや、それは変やろ。普通は名字(みょうじ)やろ」 　俺は動揺して、いつも勝呂(すぐろ)に言っていることを、また言った。 「なんやねん、こいつ……」 　わなわなして、亨は身を起こし、勝呂(すぐろ)の顔を震えてるみたいな指で指さした。 「美少年やないか！！」 　それがとんでもない俺の罪みたいに、亨は詰(なじ)る口調の大声やった。 　それに勝呂(すぐろ)は、ふっふっふっと笑った。 「美少年ですけど、何か」 　亨は口元を覆(おお)って、青い顔をしてた。 　亨が指さしたままの、勝呂(すぐろ)の顔は、確かに綺麗やった。男にしとくの勿体(もったい)ないみたいな、そういう系統の。しかもちょっと髪長くて、天然やいう癖(くせ)のある巻き毛が、肩にかかってて、ちょっと触りたいような柔(やわ)らかそうな感じやった。 　俺は何となく、気が遠くなってきた。そして、なんで気が遠いのか、なんとか考えないようにするには、どうすればええのかな、と思っていた。 ――――第4話　おわり――――