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5-4 トオル

「とにかくな、先生。あの美少年がアキちゃん(ねら)いなのは事実やねん。(よだれ)(たら)らして(ねら)っとんねん。今でももうすでに、(おか)されてるかもしれへんで。俺は帰れ言われてもうたし、もう帰らなあかん。先生だけが(たよ)りやねん。頑張ってくれへんか。アキちゃんショックで、絵描けへんようになるかもしれへんで」  がたんと驚いたように、(その)先生は立ち上がった。  結局、絵なんか。お前らは。絵さえ描ければそれでええんか。  ちょっと様子見てくるわ言うて、苑先生はCG科にいくつもりみたいやった。俺は最後に一個カリントもらって、先生と部屋を出た。  このカリント美味い。ちょっとハマったで。どこで買うたんやて()いたら、伊藤軒のソバ花林糖(かりんとう)や。そんなんどうでもええやろと、(その)先生はくよくよ言った。  そして小走りに、おっちゃんは研究室(とう)を出ていった。  (その)先生は、()れ場を止めたいんか、それとも見たいんか、どっちなんやろ。見てへんと、止めろよ、エロオヤジ。  俺は正直、かなり本気で(あや)ぶんでいたんやけど、それでも、おっちゃんはちゃんと仕事したらしい。  家に帰ってきたアキちゃんが、なんや今日、教授が気持ち悪かったわ、用もないのにずっと作業室におってな、なんやソワソワしてたで、気になってしゃあなかったわと、いかにも気持ち悪そうに俺に話した。  それで、グッジョブ、ホモ先生と、俺は思ったもんやった。とにかく、あの犬が、アキちゃんといい雰囲気(ふんいき)にならなかったことは確実や。  ならせてたまるか。いい雰囲気なんて。何が瑞希(みずき)って呼んでください、先輩や。お前なんかポチかジョンでええねん。犬やねんから。  アキちゃんが名前呼び捨てで呼ぶのって、たぶん寝たことある相手だけなんやで。そういう気がする。  ていうことは、や。アキちゃんは姫カットのことも、名前呼び捨てで呼んでたんやろなあ。あの女、何て名前なんやったっけ。中のブスも、名前調べといたろと思ってて、忘れてた。アキちゃんといちゃつくので(いそが)しくて。  あの刑事なら知ってるんちゃうかな。もう一人分、骨出てきたいうて、(あわ)てとったくらいやから。誰の骨なんか、いくらなんでも名前くらいは分かってるやろ。  ブサイク猫、(めし)食ったかなと、俺は晩飯(ばんめし)のごはんを茶碗(ちゃわん)によそいながら、ふと思い出した。  今日は和食にしましたえ。  ベタやとアキちゃんは思うやろけど、でもええねん。  俺が料理をおぼえたのはな、昔ちょっと(ひま)やったんで、レストランの厨房(ちゅうぼう)で、コックさんごっこしてたことがあってん。  でもそこは、基本、イタリアンの店やってん。せやから俺は、ティラミスとかパスタとかは自分で作れるけど、肉じゃが作ったことはない。  せやし、しゃあないから、インターネットでレシピ見て、なんとか作ったで。和食の定番といえば肉じゃが。  それがな。いまいち不味(まず)い。なんでやろ。ネットのレシピを公開してたやつの舌が(くさ)っとったんか。ほんま(うら)むわ。  晩飯(ばんめし)の肉じゃがに(はし)つけたアキちゃんは、正直なもんで、不味(まず)いという顔をした。それでも文句言わへんかった。黙々(もくもく)と食っていた。いつもなら、一回くらいは、美味(うま)いなて言うのに。  まあでも確かに不味(まず)いわ。自分で食っても不味(まず)いと思ったわ。けど、どうやったら美味(うま)くなんのか、わからへんかってん。  おかんが言うように、俺は精進(しょうじん)が足らんみたいや。精進(しょうじん)せなあかん。いろいろ。  別に料理なんて、そんなん簡単や。それでアキちゃんが喜ぶんやったら。  それであなたのお役に立つなら、うちは幸せどす、ってやつや。  確かにまだまだ、姫カット・ウィズ・ブスに勝ててないかもしれへん。駅の改札で一日二回、通り過ぎる姿を見るだけで幸せやなんて、俺にはそんなふうには思われへんもん。  抱いてほしい。俺が好きやて言うてほしい。いつも、そればっかりやで。 「アキちゃん、出町(でまち)の駅に、黒い猫おるの知ってるか」  食い終わって、まだ残ってたビール飲みながら、俺は試しに(たず)ねてみた。どうせ知らんやろと思いながら。  アキちゃんは、疲れたんか、テーブルについたまま、なんやボケッとしてた。()ったわけやないやろ。酒豪(しゅごう)やねんから、ビール一缶くらいで酔うわけあらへん。 「黒い猫って、切符(きっぷ)売り場んとこにいる、めちゃめちゃブサイクなやつか」  アキちゃんは、ボケッとしたまま、そう答えた。  知ってたんや。俺はそれに、(おどろ)いた。アキちゃんがあんなブサイクな猫を意識してたなんて、ありえへん。見えてても見てないかと思ってた。 「なんで知ってんのん」 「なんでって……。あいつ、俺が通ると、いつもじいっと(にら)みよるで。それが何や、気になるねん」  気になんのか、アキちゃん。それ、アキちゃんが前に、このテーブルで一緒に飯食ったこともある女やで。  あいつ料理もしよったんかな。和食かな、やっぱ。料理上手かったんか。なんか、そんなような気もするなあ。アキちゃんが半年も付き合ったんやから。 「俺も今日、じいっと見られたわ。ほんま、ブッサイクな猫やなあ。ようあんな(みにく)い顔になれんで。おかんの腹ん中にいたときに(そう)()まれたんかなあ」  俺がそう(ののし)ると、アキちゃんは苦笑した。  その話、『エレファント・マン』ていう、古い、えげつない、ホラーっぽい映画やで。ものすごい(みにく)い男が、みんなに憎まれて、見せモンにされたりして、ひどいめにあわされる。そういう話や。  アキちゃんは相当の映画好きらしい。ひとりででも映画館に行くし、家でもDVDで映画観てる。  ボンボンやからレンタルやないで。山ほどDVD持ってるで。その映画も、アキちゃんのライブラリーにあったんで、(ひま)やったから俺は勝手に観てみたんや。いろんな映画観て(ひま)つぶししてんねん。  変な映画やなあって、アキちゃんに感想言うたら、可哀想な男の話やて、アキちゃんは言うてた。面食いのアキちゃんが、あんな壊れたみたいな特殊メイク顔の男のことを、可哀想やて言うのが、俺には不思議に思えて、なんとなく憶えててん。  なんでアキちゃんが、あれに感情移入してんのか、今ではよくわかる。たぶん自分に似てると思ったんやろ。化けモンや言われて、いつもひとりで()る。人から理解されない、孤独な男やねんで。 「猫ってな、見た目悪いと、なんでか仲間に(いじ)められるらしいで。それで傷だらけになってな、どんどんブサイクに(みが)きがかかるんや」  アキちゃんは珍しく饒舌(じょうぜつ)に、そんな話をしてた。もしかして、猫好きなんかな。 「そうなんか。可哀想やな。駅の猫、ブサイク度では最強レベルやから、実はけっこう苦労してんのかな」 「そうかもしれへんな。なんであいつ、俺をじっと見るんやろ」  分からんというふうに、顔をしかめて、アキちゃんは首をかしげていた。

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