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6-10 アキヒコ
一瞬やった。何かが激しく衝突 するような音が、下から聞こえた。
俺が声に出して、亨の名を呼んだのは、その音を聞いた後になったからやった。
自分の絶叫する声の残響 を、俺はガラスにもたれて、へたりそうになりながら聞いていた。
「憎たらしい蛇 や……」
人ではないものの声で、勝呂 が呻 いていた。
俺は顔をしかめて、その声がしたほうを振り向いた。
勝呂はいちおう、二本の足で立っていた。せやけど、その姿は獣 やった。
お前は醜 いと、俺は思った。醜 い狂った獣 やで。
俺はもう、お前が好きやない。お前が憎い。この災 いを防げなかった自分が、心底、はらわたの煮えくりかえるくらい憎いわ。
「勝呂 」
呼びかける俺の声は、案外冷たく澄 んでいた。
「すまんけど、ひとりで死ね」
はあはあと、狂犬は病的な熱い息を繰 り返していた。
「俺は、亨と死ぬから」
「いやや。俺と死んでくれ」
熱く媚 びるような声やった。
突進してくる、でかい犬のようなものを、俺は目を逸 らさず見つめていた。
俺はお前が許せへん。可哀想 やけど、許せへんわ。
そう思って、苦しさと虚 しさのあまり、目を閉じた俺は、頭の中で一枚の絵を、破 り捨てたようやった。
俺を食おうとしていた獣 は、俺に触 れるより早く、撲 たれた犬のように、悲しく、激しく啼 いた。
しかし撃 ち漏 らしたという実感があった。
犬は俺を通りぬけ、ガラス壁をすり抜けて、真夏の京都の炎天に駆け上がっていった。そして見えなくなった。死んだわけやない。手応えはあったような気がしたけど、仕留 めてはいない。
自分がどんな力を振るって、なにを感じたんか、夢中すぎて俺は良く分かってなかった。
気がつくと、京都駅の大階段を、必死で駆 け下りていた。なんで走って降りたんやろうなあ。人間て、必死になってると、何するかわからへんもんや。エスカレーターもあるし、エレベーターかてあるんやで。
それでも階段を駆け下りる俺は、まるで風のようやったらしい。なんや、よう分からんもんが、大階段を物凄い速さで吹き降りてきたと、その場にいた人々は、後から証言したらしい。
俺は地上に叩きつけられたはずの亨を探してた。
おびただしい量の血だまりはあった。けどそこに、亨の体はなかった。
何かでかいもんが、這 いずったような、のたうち回る苦しげな血の軌跡 だけがあり、それは暗い灰色の駅舎と、隣の建物の隙間 へと続いていた。
それを追って、俺は亨を探しにいった。
路地裏の闇 は、真夏の日射しの鋭さか、夜から切り落とされてきたみたいに、ざっくりと深く、色濃く落ちていた。
そこにも血だまりはあった。
血に染まった亨の服だけが落ちていて、その中に、大人の腕ぐらいの太さの、白い蛇が、ぐったりと沈み込んでいた。
その傷だらけの金色の眼をした蛇を、俺はそれ以上傷つけないように、服に包まれたまま抱き上げた。
「死んだらあかんで、亨。俺が悪かった。死んだらあかん」
思わず頬 ずりして頼むと、蛇 の体は冷たく、血で滑 っていた。
アキちゃん、家に帰りたいと、蛇 が言ったような気がした。
家に帰りたい、連れて帰って。そういう蛇 に黙って頷 いて、俺は車停めてた駐車場まで、そのまま歩いた。
大した距離やなかった。せやけど、血まみれの白蛇 抱えた血まみれ男は、充分に真夏の怪異やったやろう。
でも、その時は、そんなことどうでもええわと思った。そう思ってさえいなかったと思う。
ぐったりした蛇 を膝 に抱えたまま、俺は運転して出町 の家まで帰った。よう事故らへんかったな。どこをどう走ったか、全然憶えてへんわ。
気がついたら家の寝室にいて、亨をベッドに寝かしてやってた。その時はまだ、蛇やったで。
亨に戻ったんは、その後や。
どうやって変転するんか、俺にはわからへん。人間やからな。とにかく亨は、総身 の力を振 り絞 ったような気配で、人の形に戻った。戻ると、傷がどんだけ深いか、よく分かった。
俺は泣いてたかもしれへん。それとも、泣きたいような気持ちやっただけか。
ぼろぼろになってる亨の手を握 って、まだ血の溢 れてる胸に額 を擦 り寄せ、俺は必死で謝 ってた。
許してくれ、亨。お前の言うこときかへんで、俺が悪かった。全部俺のせいやったんや。そのせいでお前が死んだら、俺も死ぬ。死なんといてほしい、どうすればええんやと、俺は亨に話しかけてた。
アキちゃん、抱いて、キスしてくれ、って、亨は声に出して言ったんや。そして沢山血を吐いた。
声に出して言わんでも、その時の俺には亨の声は聞こえたんやないやろか。せやから喋 らんといてくれと、俺は頼 んだ。
言われるまま抱きしめてやって、キスすると、血の味がした。それでもまだ、熱いキスやった。まだ生きてる。亨は死んでない。それだけが、その時の、唯一の希望やった。
アキちゃん、血を吸ってもええかと、亨が聞いてきた。
俺は頷 いた。血なんか吸いたいんやったら、いくらでも吸ったらええよ。それで死んでも、別にかまへん。それでお前が助かるんやったら、全然かまへんで。
亨はちょっと、笑ったみたいに見えた。でもそれは、気のせいやったかもしれへん。
照 れたような、切ないような、愛しげな目で俺を見ている亨の瞳が、すうっと針のような細い金色の虹彩 の裂 け目に変わり、血に濡れた赤い唇を開いた亨の口に、鋭 い牙 があった。
それを恐ろしいとも、醜 いとも、俺は思わなかった。ただ愛しいだけで。
死んだらあかん、亨。お前を愛してる。俺にお前を、守らせてくれ。天地 の力を全部吸い尽くしてでも、お前を助けてやる。
そう呼びかける俺に、亨はなにも答えなかった。その代わりに、ためらいのない牙 を、ざくりと俺の首筋に突き立てた。
痛みはなかった。いや、あったのかもしれへん。それでも、それは、亨がいなくなる痛みに比べたら、ほとんど感じへんようなちっぽけなもんやった。
亨は俺の血を吸い、疲れると、キスしてくれと言った。ぐったりと応 えない亨の唇に、俺は何度もキスをした。そうして短く眠り、目が醒 めると、亨はまた血を吸った。
夜が明けようとしていた。
どこかで猫が鳴いている声がしていた。目覚まし時計が鳴った。部屋の電話も鳴っていた。でも、そのどんな音も、俺の耳には入ってこなかった。
ただ、亨を抱いて横たわり、その息の音を聞いていた。それが絶えず、ゆっくりと繰 り返し続いているのを、亨の頬 に耳を押し当てて聞いているばかりやった。
三昼夜 、それは続いた。恐ろしい昼と夜やった。
ひとりで生き残るなら、いっそ死んだほうがええわと俺は思ってた。だから自分の死は怖くなかった。
怖いのは、ただ、亨が消え失せることだけやった。
――――第6話 おわり――――
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