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7-8 トオル

「あああアキちゃんな、今ちょっと……トイレかな。電話に出られへんねん」  しどろもどろに誤魔化(ごまか)す俺に、おかんがムッとしたような気配を送ってきた。 『(かく)し立てしても無駄(むだ)どすえ。あんたら三日前に京都駅に行きおしたやろ。人が落ちたて、えらい(さわ)ぎどす。どっちが落ちたんや。あんたやろな、アキちゃんやないやろな。はっきりお言いやす』  返事する間もなく問いつめてるくせに、さっさと返事しろて、おかんは激怒してた。  おかん、ほんまは知ってんのとちゃうの。人が落ちたて(うわさ)に聞いて、それが俺かアキちゃんやて思うのって、変やんか。誰か全然知らんような赤の他人かもしれへんて、普通は思うもんやろ。つか、俺やったら落ちてもええんか。鬼や、おかん。 「俺やけど、全然平気やないんやで、おかん。死にかけやったんやで。今かて元気ってほどではないんや。まあ、なんつか、おかんには言いにくいような理由で、今だいぶ回復してはいるけど、一時的やで、たぶん。俺な、病気うつされてもうてん。可哀想(かわいそう)やろ。俺のことも心配してえな」 『あんたが(どん)くさいだけどす』  きっぱりと、おかんは怒った声で言った。  ひいい。なんの優しさもない。  俺、アキちゃんの(しき)でよかった。おかんに使役(しえき)されて永遠に生きたりしたら、地獄そのものやで。 「アキちゃん、アキちゃん助けて。俺、おかんに、自業自得(じごうじとく)やみたいに言われてる」  ベッドに身を起こしかけたまま固まってるアキちゃんの青い顔に、俺は助けを求めた。 『やっぱり()るんやないの。暁彦(あきひこ)に代わりなさい』  ピシャーンとおかんは命令口調で言った。これはもう逆らえへん。巫女姫(みこひめ)さまのご命令やで。いくらご主人様やのうても、こんだけ強いやつに頭ごなしに命令されたら、俺かてフラフラんなるわ。 「無理や、亨。お前が話せ」  完全逃げ腰態勢で、アキちゃんは命令してきた。  ええ。そんな。板挟(いたばさ)みやんか。  おかんも並みやないけど、アキちゃんのほうが強かった。なんせ俺のご主人様やし。  それでしょうがなくなって、俺は半泣きで電話に戻った。 「あのな、おかん。アキちゃん今話せへんねんて……」 『なんでですのん。あんたら今、どういう状況なんどすか。正直にあらいざらいお言いやす』  うちのほうが強いえみたいな気合いを見せて、おかんは電話越しにまた命令してきた。  正直にあらいざらいか。言ってええのか。  俺は半泣きのまま口を開いた。 「どう……って。京都駅行ったらな、勝呂瑞希(すぐろみずき)()ってな、やっぱりあいつが犬やったんやで。アキちゃんとふたりで話すて言うから、俺はいややて言うたんやけど、アキちゃんがお前はコーヒー買うてこい、あっちいけて命令するもんやから、俺もしゃあなかってん。それで急いでコーヒー買いに行ったけどな、店が混んでたんや。しゃあないよ、それは、俺のせいやないもん。横入りするわけにいかへんやん? それで戻ったらな、アキちゃんが勝呂瑞希(すぐろみずき)と抱き合うててな、今にもキスしますみたいな感じになっとんねん」  俺が正直にあらいざらい話してるのを、アキちゃんは、ぎゃあやめろみたいな顔で真っ青になって見てた。でも無理やで、これは。俺の意志やのうて、使役されてるんやもん。嫌なら何か言うて、おかんに対抗しろ、アキちゃん。ぱくぱくしとらんで。 「ほんで俺も(あわ)ててもうてな、やめろて言うてん。そしたら勝呂瑞希(すぐろみずき)がキレて、俺に(おそ)いかかってきよったんや。せやけど、アキちゃんが戦えて言うてくれへんもんやから、俺も棒立(ぼうだ)ちになってもうて、それで、コテンパンに()されたんやで。ボコられたうえ、おまけに駅ビルから突き落とされるしやな、散々(さんざん)やったんや。ほんまに死にかけたんやで、おかん」 『でも今、元気やないの』  あっさり流すおかんは引き続き鬼やった。  俺は心で泣きながら(うなず)いた。 「う、うん……まあ、今はちょっと元気やけどな。さっきまでは元気やなかったんやで。アキちゃんと一発やったんで、なんか元気出てるねん。しんどいなりに、三日ぶりやったからかなあ、アキちゃん、めちゃめちゃ()まってたみたいやったで。ものすご一杯出てな、満腹満腹ごちそうさまやったわ」  電話と話しながら、俺は、アキちゃんてこんな、今にも死にますみたいな顔できるんやて、冷や汗だらだらかいて思ってた。  死にますていうか、お前を殺すっていう顔やったんかな。ちょっと前に死なんといてくれて言うてた、優しいアキちゃんはどこへ行ったんや。ベッドの下に落ちてんのか。 『あほらし。そんだけ元気がおありやしたら、うちが心配するようなこと何もないわ。ほんなら、何も変わりはないんどすな』  ぷんぷん()ねて、おかんは(たず)ねてきた。  俺はまた、ああ、どないしよて思ったけど、あらいざらい話せていう命令は、まだ有効やった。 「変わりはあんで。あのな、おかん、怒らんと聞いてや。アキちゃんな、俺の仲間になってもうてん」 『なんやて』  おかんの声が豹変(ひょうへん)してた。 「俺の血がな、体に入ってもうたんや。それでな、ちょっとなんて言うか……人間やめかけてる? もう、やめてる? みたいな?」 『はっきりお言いやす!』  がつんと強く言われて、俺は、はいはいと泣きながら返事した。 「アキちゃん、俺の眷属(けんぞく)になってもうてん。ごめんやで、おかん。堪忍(かんにん)してや。でも見た目は普通やから、さっきまで目の色が金色やったけど、今はもう元通りやで。俺のこと、いまいち愛してないみたいや。顔、真っ青なんやで。これ、ビビってんのかな。それとも、めちゃめちゃ怒ってんのかな。両方かな。おかん、どう思う?」  アキちゃんが完全に無反応やったんで、俺は泣く泣く、おかんに()いた。 『そら、嫌われても仕方あらしまへん。せやけど、まあ、よろし』  まあええんか、おかん。息子が人間やめてもかまへんのか。 『元気なんどすな、ひとまずは。それなら、よろしおす。あんたの病気はどうなんや、亨ちゃん』  急にちょっと、優しいような声になって、おかんは(たず)ねてきた。まるで俺のおかんみたいやった。  今までガミガミ言われた反動か、俺はそれに猛烈(もうれつ)にほろりと来た。 「(のど)痛い。寒いし。しんどいわ、おかん。俺、どうなるんやろ。ほっといたら死ぬやろか、勝呂瑞希(すぐろみずき)みたいに? 頭おかしなってきて、人食うようになるんかな。そんなん嫌やで。なんとかしてえな」  めそめそ泣きつくと、おかんは電話口で、おお、よしよしと言った。 『うちが今からそっちへ行きますよって、心配せんでよろし。(まい)にやったみたいに、うちを()め出したら、もう親でも子でもないて、アキちゃんに言うといておくれやす』  さあ、話は終わりましたえと、おかんは電話を切る様子やった。俺は(うなず)いて、話を終えた。  電話が切れて、ツーツーていう終了音が繰り返されてる中、俺は呆然(ぼうぜん)通り越して()(がら)みたいになったアキちゃんに目を戻した。 「アキちゃん……おかんがな、もう親でも子でもないて、言うといてて」  俺は、おかんの最後の指令を(まっと)うした。  それを聞いて、アキちゃんは(うなず)いた。いや、うな()れたんか。(うなず)いたまま、戻って()えへんし。

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