65 / 103
10-4 アキヒコ
今、俺の心の中で何かが激しく壊れる音がしてる。
知らんかった、俺もおとんに夢見てたんや。
おかんが惚 れるんやから、どんな格好いい男なんやろって、どっかで期待してたんや。妹に惚 れるような、そんな変態くさいおとんなんか要らんと思ってたけど、実はどっかで夢持ってたに違いないわ。
胸に秘 めてた、そのピュアな感じの夢が、今、ガラガラ音を立てて崩 れ落ちていってる感触 がするで。
「まあでも、美味 いからいうて、あれはあかんわ。毎日食うてたら、えっらいことになる。お前も気つけなあかんで、せっかく俺に似て男前なんやからな、ジュニア」
「誰がジュニアやねん！！」
俺はもう、泣きそうやった。
「しゃあないやん、おんなじ名前なんやから、紛 らわしいやろ。俺もアキちゃんやったんやで」
「今は俺がアキちゃんや……」
頭痛くなってきてな、俺はくらくらしながら、顔ごしごしして、おとんと向き合って床 に座ってた。
「そうやろ。せやから俺がダディや」
「おとんでええやろ」
俺が泣きつく口調で言うと、おとんは、ふっふっふと笑った。
「しゃあないな。ほな、おとんでええわ」
にやにやしてる顔見てると、自分がハメられたような気がした。俺におとんと呼ばれて、おとんは嬉 しそうやった。またさっきの、ちょっと照 れたような顔で、俺をじっと眺 めてた。
「アキちゃんなあ、困ってんのやろ、今。可哀想 に、しんどいなあ。おとんが力貸してやろ」
頷 いて、おとんは優しいようにそう言い、持ってたサーベルを、すらりと抜いた。白銀 の、かすかに剣の先の反った、美しい刀身 やった。なんや、まるで、水でも滴 ってくるような、潤 んだ質感のある剣や。
「この太刀 の名前はな、水煙 やで。秋津家、伝来 の家宝や」
「太刀 とちゃうやろ、サーベルやろ」
俺がツッコミ入れると、おとんは刀身を見たまま、笑って頷 いた。
「そうや、サーベルやけど、元々は太刀 やってん。伊勢 の刀師 に頼 んで、サーベルに打ち直してもらったわ。めちゃめちゃ不本意そうやったけどな、まあ、しゃあないわ」
「そういう時代やったからか」
戦争中やったんやから、って、そういうニュアンスやと俺は思った。けど、おとんはにやにやして答えた。
「いいや。サーベルのほうが格好 ええからな。軍服着て、太刀 履 いてたら、なんか、いまいちやろ？」
「いまいちって……そんな理由で、家宝を作り替えたんか」
「そうや。格好 ええやろ？」
本気で言うてるらしく、部屋の白色灯の光でも、きらりとまばゆく輝く水煙 の刀身 を、おとんはうっとりと笑って見てた。
俺はもちろん、開いた口がふさがらへんかった。
「道具なんてなあ、そんなもんやねん。使う人間が、格好ええなあ、これにはきっと力があるて思える形やったら、なんでもええねん。形に力があるわけやない、それに力があるて、信じる人間の心の持ちように、力があるんや」
おとんは、もっともらしく俺に解説してた。
「水煙 は、元々、隕鉄 やったらしい。空から降ってきたて、先祖伝来の曰 く由来 にはそう書いてある。すさまじき光とともに天より来たりしものらしいわ。それを伊勢の刀師 、つまり刀鍛冶 がやな、太刀 に打ったところ、刀身 から水煙 を発したとある。ほんで、名前が水煙 なんや。蔵 探してみ、今でも箱だけあるわ」
天井を衝 くように構 えていた剣を、おとんは無造作 に膝 の上に抜き身のまま置いて、窮屈 なんか、軍帽 を脱 ぐと、座っている脇 の床に置いた。そうしてみると、髪型まで何となく俺とそっくりやった。
旧海軍の軍人やから、丸坊主かと思ってたけど、違うんや。
「肝心の水煙 は、俺と共に海の底に沈んだ。せやけどな、アキちゃん、いつかお前にも、これが要るやろて思て、これだけは持って帰ってきたんや。水煙 の、魂 だけは」
受け取れというように、おとんは真面目な顔で、水平に構えたサーベルを、俺に差し出した。
「この太刀 には実体がない。でもきっと、お前なら握 れるやろ。俺の息子やからな。秋津の直系の末裔 やで」
きゅうに、ずしりと重い話をおとんがしてた。俺は、かすかに反りのある、金色の装飾のあるサーベルの黒い柄 を、おとんの手が握ってるのを、じっと見つめてた。
「水煙 は、代々、秋津の当主となる男子が受け継いできた。この太刀 を振るい、家を守り、国を守るために戦うのが、俺の定 めやったし、今ではお前の定 めや。家を継 げるのは、もうお前しかおらんのやしな。それに……」
動こうという気配もない俺に、おとんはじれたんか、胡座 かいた膝 の上にあった俺の手を、いきなり握 ってきた。熱いような感触が、あるような、ないような、不思議な手やった。
おとんはそのまま、自分が握ってた柄 を、俺の手に押しつけてきた。水煙 は、それこそほんまに、煮 えたぎる湯のような、それでいて、ひやりと心地よく濡 れたような、謎 めく感触やった。
その触り心地に、俺は覚えがあった。
これは亨に、触 れた時の感触と同じ。勝呂 に手を握られた時にも、似たような感触がした。
それはきっと、怪異に、あるいは神に、触れた時の感覚なんやろう。この世のものではない、異界の何か。怖気立 つような、それでいて、心地よいような、身のうちのどこかが、揺 さぶられるような感覚。
「それにお前には今まさに、これが必要や。水煙 は、神殺しの太刀 やで。人の身では殺せん神やら鬼やらを、水煙 は斬 ることができる」
鋭利 に光る切っ先を見つめて、おとんは教えてくれた。俺はその話にも、怖気立 つような感じがしてた。
なんでやろ。手に握らされた水煙 が、一瞬、激しく騒 いだ気がしてん。
さあ、やろか、ひさかたぶりに。神さん食おかて、悦 んだようやった。
その喜悦 は、握った柄 から、俺にも伝わってきた。
鬼でも食おか、病み崩 れて死ぬしかない、可哀想 なあいつを。ひと思いに殺 ったろか。美味 いでえ、きっと、あいつの血と肉は。水煙 がそう、俺に囁 いてた。
それはほんまに剣の声やったんやろか。俺の内心の貪欲 が語る、本音の声やのうて。
「神殺しなんて、人にはでけへんて、おかんは言うてたで。破廉恥 やて……」
柄 から手を離したいて、そう思いながら、俺はおとんに訊 ねた。せやけど、水煙の柄 の拵 えは、まるで俺の手に吸い付くようやった。
「そうやなあ、アキちゃん。お前も俺も、似たもの親子で、破廉恥 極 まりないわ。神様殺したらあかん、それはほんまのことや。お登与 は女やさかい、そう教えられて育ったんや。せやけどな、暁彦 、男には、殺さなあかん時もある。ほかにどうしようもない時や、避 けがたい戦 があるやろ。それがどんだけ破廉恥 でも、殺さなあかん神はおるんや」
鎮 まり給 えで鎮 まらんような、病み崩 れて祟 る神や鬼はな、もはや始末におえん。殺すしかないんやて、おとんは俺に話した。
ともだちにシェアしよう！
