そんなことを考えても、那月本人に向かって、好きだと告げられない。何か見透かす感じの嫌な笑いを浮かべながら、鼻であしらわれることが目に見えた。 　直接伝えられないのなら、この手はどうだと、バレンタインのチョコに想いをのせてみた。 　俺としては、いい考えだと思った。だがしかし、良かったのはここまでで、普通に渡せばいいのに、余計なひとことをつけてしまったのは、間違いなく失敗だったと、いまさら後悔しても遅い。 　自宅に向かうべく、気落ちしつつ駅に足を運んでいると、ブルゾンのポケットに突っ込んでいたスマホから、軽快なメロディが突然流れた。 　着信音で那月がかけてきたと分かった瞬間、動かしていた足がぴたりと止まる。躰の隅々まで一気に強張り、緊張でぶるぶる震えてしまった。 （んもぅ、なるようにしかならないだろ。怖気づいていてもしょうがない！） 　なんとか震えを抑えながら、ポケットに手を入れてスマホを取り出し、通話ボタンを慌てて押す。 「もしもし……」 「ちょっと上條、アンタ何を考えてるの？　どういうつもりなんだよ」 　恐々とスマホに出た俺に対し、那月は苛立った様子でまくしたてた。 「どういうつもりって、その――」 　いつもならどんな態度をされても舐められないように、偉ぶった口調などでやり過ごしていた。だけど自分の想いを込めたチョコを渡すという、大胆なマネをしでかしたせいで、思った以上に言葉が出ない。 「アンタ言ったよね、知らない女から貰ったって。それなのに中身を見たら、アルファベットで俺の名前が書いてあるんだけど」 「……うん」 　ホワイトチョコを使ったブラウニーに、アルファベットで文字を入れてくれる店を見つけた。見た目が美味しそうだったのもあって、迷うことなくそれを注文し、『Natsuki』の名前をチョコで入れてもらった。 　イニシャル入りの特別な真っ白いブラウニーは、俺から贈ったものなれど――。 「知らない女から貰ったなんて、嘘だったってことでしょ？」 「そ、そういうことになる。素直に渡したら、受け取ってもらえないと思って」 「だからって、嘘つくことないよな」 「まぁ、うん。悪かった」 「全然悪いと思ってないくせに！」 　口数が少ない俺を気遣ったのか、那月は苛立っていたはずなのに、くすくす笑いながら文句を言いだした。