*:,.:.,.*:,.:.,.*:,.:.,.。 　貴族の集いから帰宅したローランドは、夕飯も食べずにそのまま浴室へと消えた。 　ベニーは複雑な心境を抱えた状態で、細い背中を見送る。 　屋敷に帰る道中も、ローランドが車内でずっと無言でいたため、話しかけられなかった。 （私のせいで、伯爵に酷いことをされたのが分かるだけに、なんてお声をかけたらいいのか……） 　うなだれるように俯き、下唇を噛みしめたまま浴室のドアの横に待機して、ローランドが出てくるのを待った。 「ベニー、頼みがある」 　シャワーの音が止み、暫しの間が経ってから自分を呼ぶ声が聞こえたので「失礼します」と一言添えて、静かに扉を開ける。 　着替えを終えたローランドが、おずおずと両腕を差し出した。 「手首の擦り傷に薬を塗って、包帯を巻いてほしい」 　拘束具で擦れたと思しき、痛々しい両手首の傷を見て、ベニーは迷うことなくローランドの躰を横抱きにした。 「寝室にて治療いたします。お疲れでしょうから、このまま私が運びますね」 「ベニー……」 「こんなことしかできない役立たずの執事で、大変申し訳ございません。」 　歩きながら謝罪したベニーに、ローランドは首を横に振った。 「僕こそ、なにもできなかった。せっかくベニーが考えてくれた作戦を実行する前に、アーサー卿に見破られてしまった……」 　沈んだローランドの声がベニーの胸に突き刺さり、抱えている両腕に自然と力がこもる。 「今回もお守りできなかっただけじゃなく、大変な目に遭われて――」 「おまえが気にすることはない。男爵という低い身分にいる以上、上からの命令には逆らえないのだから」 「そのお立場は理解いたします。だからといって伯爵のなされることは、あまりに横暴だと進言させてください」 「横暴なことばかりじゃないんだ、それに参ってる」 　ローランドは静かに告げると、ベニーの肩口に顔を埋めた。話しかけにくい雰囲気を察して、無言のまま寝室に向かうしかなく――。 （横暴なことじゃないものに参ってるとは、いったいどういう意味なのだろうか） 　胸の中にもやもやしたものを抱えた状態で、ローランドを寝室まで丁寧に運んだのだった。