「ベニー、いい加減にしろ。これじゃあキリがないだろ」 「申しわけございません。ローランド様のお手を煩わせてしまい……」 「それはいいんだ。僕がやりたくて、勝手にやっているんだから。それにおまえの涙が止まらないと、まともな話し合いにもならないだろう？」 　ベニーは涙を拭うローランドの手を握りしめて、自分の胸に押し当てた。 「ローランド様の本当のお父様は、私の初恋の方なのです」 　反対の手でポケットからハンカチを取り出し、静かに拭いながらポツポツと喋る。 「孤児院出身のおまえが、男娼になるまでの経緯は知っているが――」 「私は６歳で子供のいない貴族の養子になり、衣食住を含めて、まともな生活をさせていただいた話を以前しましたね」 　そのときのことを思い出したのか、つらそうだったベニーの表情が少しだけ明るくなった。 「おまえの出生の話はどこか翳りがあって、詳しく聞けなかったっけ」 「そこのお屋敷には私よりも先に、孤児院から引き取られた子どもがおりました。一人っ子のままでは寂しいだろうと、老夫婦が私を養子に迎い入れてくれたのです」 「もしかして、その子どもが……」 「名はケヴィン。10歳以上年の離れた兄弟となったのですが、まるで本当の兄のように、私に接してくれました。憧れが恋心に変化したのは、思春期あたりになってからでしょうか。あの頃は、いつまでも一緒にいられると思っていたのに」 「老夫婦に、なにかがあったんだな？」 　ベニーの手によって握りしめられていたローランドの手が、優しく胸を撫でた。いたわるようなその仕草に、ベニーは顔を俯かせて微笑んだ。 「ええ。人のいいおふたりでしたので、詐欺に遭われてしまったんです。他人の借金を、背負わされてしまいました」 　唇に浮かんだ微笑みはあっけなく消えてなくなり、ベニーは持っていたハンカチをぎゅっと握りしめる。ローランドは、当時の悔しさを垣間見た気がした。 「その借金の返済をするために、おまえは男娼の館へ売られたのか」 「老夫婦には反対されたのですが、多額の借金を返すために、自分から身売りしました。今までお世話になったのですから、当然のことかと。私が屋敷から去る際は、おふたりそろって泣きじゃくっておられました」 「兄のケヴィンはどうした？」 　ローランドは胸を撫でていた手を使って、ベニーのシャツの襟元を掴み、躰を揺すりながら問いかけた。男娼というつらい仕事を自ら請け負ったベニーを見、兄としてどんな仕事に就いたのかとても気になった。