「適当ということは、最初に手にしたファイルから、なんとなく開いたページにいた、僕を選んだのですね？」 「なんでわかるんだ、怖っ！」 「300年も無駄に生き長らえたのなら、人選するのにも飽き飽きしていると考えたからです」 「無駄に生き長らえて、悪かったな！」 　黒ずくめの男が車窓から運転席に視線を移したのを見て、切り込むなら今だと、言葉にアクセントをつけながら語りかける。 「先輩、だからこそ抗ってはみませんか？」 「は？」 「自殺したときの僕は、愛する人に嫌われて捨てられることが怖かった。そのことに囚われたせいで、死んだといってもいい」 「…………」 「ですが今は、どこまでも追いかけて捕まえたい。どんなに嫌われようとも愛したい気持ちで、躰中がいっぱいになっているのです。この命が尽きるまで――」 　熱心に訴えたベニーの長いセリフに、黒ずくめの男は含み笑いを頬に浮かべた。 「主の生まれ変わりが、とんでもない性格の持ち主で醜いヤツだとしても、追いかけるというのか？」 「見た目や中身がどうしようもないくらいが、ちょうどいいでしょう。僕自身も、とんでもない人間ですからね」 「そうまでして誰かを愛したいなんて、俺は思えないけどな」 「自分の命をかけてもいいと思える人と、先輩はめぐり逢えていないだけ。とても残念な話です」 　唇を歪ませながら意地悪く笑うベニーに、黒ずくめの男は思いっきり脱力する。 「おまえなぁ……」 「こんな僕と一緒に、人生を賭けて抗ってみませんか先輩？」 『人生を賭ける』という言葉を聞いて、瞬間的に眉を顰める。 「それって、博打という名のプロポーズみたいだろ」 　見るからに断られる表情を垣間見て、ベニーは次の手を素早く考えた。 「確かにそうですね。それで、先輩の答えはどっちなんですか？」 「珍しいのな。バカにせずに答えを強請るなんて」 　胸の前で腕を組み、珍しいというセリフをふたたび連呼した黒ずくめの男に、一瞬だけ振り返る。 「急かしたくもなります。だってローランド様とふたたび出逢えるかどうかの、人生の賭けなのですから」 　言い終えてからニッコリ微笑んで、すぐに前を見据えた。 「ベニーちゃんに脅された時点で、俺にはイエスしか答えが残されていないというのに？」