「いえ、あの、そこまで酷い怪我でもなかったのに、ここまでしていただいて、申し訳なかったというか……」 　見るからに落ち込んだ明堂に、改めて弁明する。 「ちなみに先輩とは深い関係ではないので、誤解しないでいただけると助かります」 　ベニーは背後にいる黒ずくめの男に視線を飛ばすと、バツの悪そうな表情を浮かべたまま、何度も首を縦に振る姿がそこにあった。 「というか、俺がベニーちゃんをぶん殴ってるあたりで、そういう関係じゃないと思わないか？」 　胸の前に腕を組んで訊ねたセリフに、明堂は弱りきった顔をした。 「すみません。殴ったところを見ていないし、ここから覗いたときには、おふたりが親しげに顔を寄せあっていたので、つまりその……」 「ちっ、ベニーちゃんが誤解されるようなことを、絶妙なタイミングでかますから、明堂くんがベッドを使うかなんて言葉を発したわけか。なるほど！　自分で自分の首を絞めるなんて、器用な男だな」 　舌打ち混じりにベニーに文句をつけた黒ずくめの男は、含みのある笑みを口角に浮かべて、立ったままでいるふたりに近づいた。 「先輩？」 　ベニーは嫌な予感がした。長い付き合いから、浮かべている微笑みの意味を瞬間的に悟り、余計なことを言わせないようにすべく話しかけたが、それを見後にスルーして、仲良さげに肩を組まれる。 「俺とコイツはただのお友達、もちろんセフレでもない。好きになったヤツを一途に愛する、クソがつくほど真面目な男でさ。そんなベニーちゃんに、骨の髄まで愛されてみたいと思わな痛っ！」 　言い終える直前にベニーの鉄拳が、黒ずくめの男の脳天に見事に決まった。ついさっき殴られたことについてのお返しを込めているので、相当痛いものになったと推測される。 「生徒相手に、何を言いだすかと思ったら。すみません、常識のない大人の管理ができなくて」 「どっちが常識のない大人だよ。ベニーちゃんのほうがいろんな意味で、絶対にヤバいだろ」 　ぎゃんぎゃん言い合うふたりを見て、明堂は口元を押さえながらクスクス笑う。 「なっ……」 　笑われたことに恥ずかしさを覚えたベニーの頬が、ぽっと赤く染まった。 （明堂くん、なんて可愛らしい笑顔なんでしょう。今すぐにでも、食べてしまいたい衝動に駆られそうになる。余計なことを言う先輩が、傍にいてよかったというべきか） 「すみません、僕もう教室に戻ります！　いろいろありがとうございましたっ！」 　恥ずかしそうに俯いて、ハンガーにかけてあったブレザーを手に持ち、上靴の音を鳴らしながら慌ただしく出て行った明堂の背中を、ベニーは名残惜しげに眺めた。 「ベニーちゃんのギャップ萌えに、やられちゃった感じだな。あれは」 「ギャップ萌え？」 　黒づくめの男が言ったセリフの意味がわからず、目の前に視線を戻すと、得意げな顔で右手人差し指をぴんと伸ばした。