「手間かけさせやがって！」 　ベニーは強かに打った頭の痛みに眉根を寄せつつ、見えない相手に向かって微笑みながら話かけた。 「随分と演技が上手いんですね。すっかり騙されてしまいました」 「余裕ぶっこいてるんじゃねぇよ」 　視界が開けたと思ったのも束の間、生徒は予め用意していた紐を使って、ベニーの両手首を素早く後ろ手に縛っていく。その慣れた手つきに思わず感心しながら、ゆったりとした口調で語りかけた。 「そうですね、実際の余裕は、あまりあるくらいです。むしろ君の背後に、満ち溢れている状態ですよ」 「背後だと？」 　生徒が振り返った刹那、横から二の腕が音もなく現れ、大柄な躰を押し倒した。 「たまたま俺がいるからって、余裕ありすぎだろ」 　ローランドは保健室のベッドでサボっていたときに、ケガをした生徒が入ってきたため、見守り人の力を使って透明化していた。 「無駄な労力を使わなくて済みました。バーンズ先生、ありがとうございます」 　言いながら、頭を振って起き上がる。その間にローランドは手際よく生徒を羽交い締めして、抵抗できないように床にねじ伏せた。 「さきほど訊ねましたが、誰の差し金なんですか？」 　冷ややかさを漂わす話し方で訊ねたベニーを、生徒は鋭い視線で睨みあげる。 「言えるわけないだろ！」 　喚き散らすような返答を聞き、ローランドと顔を見合わせた。アイコンタクトをしてる最中も、押さえられた生徒はぎゃんぎゃん騒いで、ヒステリックに文句を言い続ける。 「痛いって言ってんだろ。おまえには何もしてないのによ、とっとと放せクソ外人！」 「クソ外人って言うけど、一応ここの先生なんだぞ。そんな口のきき方をしたら、ご両親が悲しむと思うな」 　ローランドが諭しても、生徒は抵抗する腕の力を抜かなかった。その様子を傍らで窺いつつ、ベニーはあえて穏やかに話しかけた。 「ああ困りました。君が素直に教えてくれたら、この件はなかったことにしようと思ったのですが担任に報告して、処罰をあおぐことに――」 「本当に、なかったことにしてくれるのかよ？」 　ベニーが言い終える前に、生徒が素早く反応を示した。 「だって君は操られたにすぎない、可哀想な生徒なんでしょう？」 　その食いつきの良さを利用しようと、言葉をたたみかける。 「明堂会長に頼まれた。ロレザス先生の恥ずかしい写真を撮ってこいって」 「明堂会長？　もしかして……」 　瞬きしながらローランドの顔を見つめたら、理解したというように頷く。 「ああ、彼の兄だな」 「私は明堂くんのお兄さんに、一度も逢ったことはありません。写真を撮る理由を聞いていますか？」 「そんなの知らねぇよ。アンタが来てから、ヤりたいだの襲いたいだの言ってるヤツらが大勢いるから、ソイツらを手駒に使おうと、うまい餌を用意するためなんじゃないかと思う」 （男子校ならではの噂話なんでしょうが、自分がそのネタにされるのは嫌ですね。やれやれ、前世と同じ目に遭うとは……）