＊＊＊ 　ローランドに話を聞こうと車で学校まで戻り、校内を捜しまわった。 （いつもなら先輩が影のように私についてきていたので、その存在を感じることができた。それなのに今は気配すら感じられないなんて、どうにも納得できません） 　しょんぼりしながら職員室に戻っても、その中に姿を見つけることができなかった。唯一居所を知っていそうな、学年主任に声をかけてみる。 「お仕事中すみません、バーンズ先生を捜しているのですが」 「彼は事後処理中で、ここにはいない」 　事後処理という言葉に、ベニーは引っかかりを覚えて眉根を寄せる。 　主のローランドが亡くなったあとの事後処理をして、別世界に転移した執事時代のことを思い出す。そして弘泰の見守り人からさきほど聞いた、『上のヤツらが混じって生活している』という事実を知ったからこそ、目の前の人物に、鋭い視線を注いだ。 「先輩はなにも悪いことをしておりません。それなのにどうして、事後処理をする必要があるのでしょうか？」 　ベニーのセリフで見つめていたパソコンの画面から目を離し、学年主任は睨むような視線を直接受ける。 「ベニー・ロレザス。ここでのおまえは、ただの保健医という身分。上の問題に口出しするのは許されない」 「ですが――」 「彼奴の事後処理次第で、逢える可能性はある。だが今は無理な話だ。こちらからはそれ以上、なにも答えられない。もう帰りなさい」 　機械的な返答が、ベニーの質問を受けつけないことを示していた。やりきれない思いを抱えた状態で頭を下げてから、職員室をあとにする。 　おぼつかない足取りで屋上に向かい、日が落ちた街並みを漫然と眺めた。 （なんで、こんなことになってしまったのでしょうか。私がなにも知らないばかりに、先輩が全部荷物を背負っていたなんて） 　後悔の念で押しつぶされそうになった瞬間、ポケットに入っていたスマホが震える。なんの気なしに画面を確認した。 「先輩っ！」 　ＬＩＮＥでメッセージが届けられた。 『明日朝７時半に学校の屋上に集合！最後の挨拶をさせてくれ』 　表示された短い文章を、ベニーは何度も読み返す。最後の挨拶という言葉を繰り返すたびに、胸が張り裂けそうになったのだった。