「お願いです。なにもわからないまま、先輩とお別れしたくありません……」 　ベニーが涙声になりかけたのを聞いて、俺の考えに迷いが生じた。コイツの泣き顔を、これ以上どうしても見たくはなかった。今まで流したベニーの涙のほどんどが、悲しみを伴うものだったから。 （できることならベニーの笑ってる顔を見て、この世から消えたいというのにな。これからする話では、それを見ることができないだろ……） 　俺は一旦口を引き結んでから、違う意味で高鳴る胸を落ち着けるように、深呼吸を数回した。それから重たい口を開く。 「実のところ……異世界に転移することは、余程の理由がない限り、上の規律で駄目なことになってる」 「それでも私たちは、３回も転移しました」 「俺は無駄に長く生きてる。その生命の長さを元手に、異世界転移に対する懲罰の帳消しを頼んだ」 　自分の感情を押し殺した俺の言葉に、ベニーの顔色がどんどん曇ったものになる。 「なんてことを……。だってそれは、私の我儘からはじまったことなのに」 「ベニーちゃんだけじゃなくて、俺の我儘も含まれてるんだ。最初の２回がそれでさ。弘泰がどこにいるのか、最初からわかってた」 「どうして、そんな無駄なことをしたんですか？」 　ベニーは声を荒げながら、俺に向かって噛みついた。それは想定内のことだった。きっと自分のために、俺が嘘をついているのではないかと考えついたのだろう。 「ベニーちゃんの容姿や想いの強さを考えたら、弘泰とすぐに両想いになるのがわかる。そうなったら俺は、おまえの傍にいられなくなる。ベニーちゃんと離れたくないことは、俺の我儘だろ？」 「ローランド……」 　俺の肩に置いてる両手を、ベニーは力なく外した。痛みを感じるくらいに掴まれていたので、まだ触れられていると錯覚できた。しかし、温もりまでは誤魔化すことができない。 「ベニーちゃんの口から俺の名前が呼ばれるの、なんか変な感じ」 　おどけてみせても、なおもベニーの顔を見ることができなかった。 「……いつからなんですか、先輩が離れたくないと思うようになったのは」 　離れたくないと告げてしまったせいで、ベニーに対する気持ちがどんどん溢れ出てくるのを感じた。胸の中からじわじわ漏れ出るそれを、見えないなにかで蓋をしようと必死になる。 「ベニーちゃんが想像するような感情じゃない。なんて言うかな、親心みたいな感じ。赤ん坊の頃から知ってるんだから、そう思って当然じゃね？」 　肩を竦めながら告げられた俺のセリフを、ベニーはどんな思いで聞いただろうか。そんなことを考えながら、こみ上げてくる好きという気持ちを、ぐっと飲み込むのが精いっぱいで、これ以上の言葉が出てこなかった。 　俺の想いはなんとしてでも、隠さなければならないというのに――。