「親心なら、手をかけた子どもの顔を見ることくらいできるでしょう。どうして逸らしたままなのです？」 （俺の言った『親心』を使って、痛いところを突いてくるなんて。どうしてそんなに、俺の視線を気にかけるんだよ……） 　自分の心を隠そうとすればするほどに、顔に浮かべている引きつり笑いが痙攣してくるのを感じた。 「やっと両想いになって、幸せを謳歌してるベニーちゃんを見たら、どうにも離れ難くなるから」 「それならなおさら、私の顔を見てください。親心を抱いてるなら幸せな顔を見て、きちんとお別れをしてほしいです」 「…………」 　つくり笑いに疲れて、目を閉じながら真顔に戻していく。ベニーの告げたお別れという言葉に、もう隠しきれない事情を悟ったら、何もかもがどうでも良くなってしまった。 「先輩とは、もう二度と逢えないのでしょう？　だったら後悔を残さないためにも……」 「ホント、ベニーちゃんは我儘だよなぁ」 　ベニーに強請られる我儘は、俺にとって嬉しいものだった。必要とされていることを感じさせるそれは、何としても叶えたくなる。 「先輩が日頃から甘やかすせいですよ」 「確かに。いつも笑ってほしかったからさ」 　心の奥底に秘めた想いを告げながら、俺は恐るおそるまぶたをあげる。ベニーの瞳には、今にも決壊しそうなほどに涙が溜められていた。 「ベニーちゃん、やっぱり泣いてるじゃないか。だから嫌だったんだ」 「私が泣き虫なことくらい、先輩は知っていたでしょう？」 　俺は拳を握りしめて、鼻をグズグズしながら瞳を細めて笑うベニーを見つめた。いつも笑っていてほしいという我儘を叶えてくれた優しい彼に、心を込めて最期の挨拶を告げる。 「ベニーちゃんに逢えてよかった。誰かを好きになることをどうしてもできなかった俺が、他人を思いやれる人間になれたのは、おまえのお蔭だ。ありがとう……」 「先輩には大変お世話になりました」 （そんな言葉じゃなく、もっと別なものが欲しいと俺が言ったなら、おまえはきっと叶えてくれるんだろうな。そこに気持ちがなくても――） 　最期だからこそ欲してしまいそうになる、自身の気持ちを律しながら、握りしめているベニーの赤い紐を額に押しつけて、執行人を呼び寄せる。 「時間だ、出てきていいぞ」 　俺の言葉を待っていたかのように、音もなく屋上の扉を通り抜けて、執行人が現れた。 　ベニーの目にはきっと、学年主任の姿で認識しているだろう。だが咎人として上から認定された俺の目には、大鎌を持った死神の姿にしか見えなかった。 　頭からつま先まで覆い隠す漆黒の服を纏った骸骨が、ゾッとするような声を発する。 「今生の別れが惜しいのはわかるが、いかんせん時間がかかりすぎだ。無駄に後悔が残るというのに」 　忌々しげに言いながら漆黒の手袋を取り出し、両手にはめる。纏った服と同じ質の手袋は、これから俺を滅するためのパワーを、そこに秘めているように感じた。 　ベニーも俺と同じように感じているのか、息を飲んで執行人の動きを見守る。 「ベニー・ロレザス離れろ。巻き込まれるぞ」