片手で顔を覆いながらちらりと真山を見ると、 「全部本気だよ」 当たり前じゃん、というような声音で返ってきて、俺は言葉を失った。 「日が当たって深見の肌が白く光るみたいになって、血管が青く透き通って見えた。風が当たって髪がさらさらなびいて、つやつや光って綺麗だった。眠ってる横顔も、まるで作りものみたいに綺麗だった。本当にすごく綺麗だったよ。だから見蕩れたんだ」 なんのてらいもなく答えられて、俺の方が顔に火のつきそうな気分になる。 「綺麗って……こんなほくろだらけの顔のどこが綺麗なんだよ」 「綺麗だよ」 真山はきっぱりと答えた。 それから、深い夜空みたいな瞳で、じいっと俺を見つめる。 引き込まれてしまいそうな気分だった。 「もっと見たい……」 真山が微かに掠れた声で呟く。 どくっ、と心臓が鈍い音を立てて軋んだ。 その軋みは少しずつ下っていき、腹のあたりで暴れ始める。 「見せて。脱いで見せて」 真山の視線が、俺の顔からゆっくりと下がっていくのを、嫌というほど感じた。 その瞳の奥に、燃え上がる炎がちらちらと煌めくのを、俺はたしかに見た。 「あ……、だ」 だめに決まってんだろ、といつもの調子で答えようと思った。 でも、なぜか声が上手く出せない。 喉の奥が引き絞られるように痛んで、息ができない。 「……少し、なら」 気がついたときには、思いもしない答えを返していた。 真山の瞳の中の炎が一気に勢いを増す。 ゆっくりと立ち上がった彼は、俺のかたわらに腰を下ろした。 「見たい。見たい。見せて」 すがりつくような必死な声。 その声に鼓膜を刺激され、身体の奥底の軋みが高まっていく。 「……脱ぐのは、嫌だ」 それは俺にとって、譲れない最後の一線だった。 この服の下には、『虫みたい』とクラス中のみんなが顔をしかめた醜い身体が隠されている。 でも、ここだけなら。 そう考えて、俺はシャツの手首のボタンを、震える指でそっと外した。 袖を数センチ上げるとすぐに、手首にある大きなほくろが出てくる。 さらにめくり上げると、中くらいのものが二つ並んでいる。 ごくっ、と真山の喉が鳴る音がした。