裸の肌同士が、触れあっていた。 　とろとろとした微睡みが心地良い。 　アザミは、ベッドに横たわる怪士(あやかし)の逞しい体の上に寝そべり、厚い胸板に頬を押し付けるようにして目を閉じていた。 　蜂巣(ハチス)に入ってから、何時間が経過したのかわからない。 　ベッドで立て続けに二度射精され、その後は青いタイル張りの浴室で体を清められた。 　ふわふわの白い泡でアザミの肌を洗っている内に、怪士のペニスがまたちからをみなぎらせてゆくのを見つけ、アザミはタイルに膝をついて、その男根を口と手で慰めた。 　先端の孔を舌でほじり、溢れてくる液体を吸い上げて、男の味を堪能していると、今度はアザミの後孔が疼き出した。 　自分で慰めようと、後ろに指を伸ばした途端、その腕を掴まれてしまう。 　アザミは強引に立たされて、壁の方を向かされた。え、と思う間もなく、後孔に男の指がねじ込まれる。 　 　嬌声を上げて背筋を反らせたアザミの中を、怪士がごつごつとした指でぐちゅぐちゅと掻きまわしてくる。 　アザミは悶え、翻弄され、指だけでイかされた。 　逐情した後のペニスを湯で流され、繊細な動きで洗われる。 　しかし怪士の牡は、勃起したままで……アザミは今度こそ主導権を握ろうと、浴室用の椅子に座った男の腰を、跨いだ。 　怪士の剛直を、ぬぷ……と後孔に咥えたところまでは、良かった。 　淫靡に腰を揺らして微笑んだアザミに、男は目を奪われていたし、大きな喉仏がごくりと動いて生唾を飲み込んでいた。 　ふふ……と笑みを漏らして、アザミが男を翻弄するため、本格的に腰を使おうとしたその時。 　怪士が突然立ち上がったのだった。 　アザミは背中をひんやりとしたタイルに押し付けられ、両足を男に抱えられたまま、不安定な姿勢で貫かれた。 　湯煙に曇る視界の中で、男の全身に浮き出た筋肉が躍動しているのが目に映る。 　男らしく濃い眉の、その目尻側にある傷が、快感に歪んで。 　アザミは男の顔を抱き寄せて、そこにキスをした。 　怪士の鋭い双眸が、じわりと細まる。 　視線を絡ませたままで、唇が合わさった。 　荒い呼吸の中でキスをしながら、男が腰を打ちつけてくる。 　壁と逞しい肉体に挟まれ、逃げ場もなく、アザミは巻き起こる快楽のすべてを、身の内側へと受け入れた。 　浴室から出ると、男が甲斐甲斐しく身の回りの世話を焼いてくれた。 　冷たい水を飲まされ、髪のひと房ずつを丁寧に拭われる。 　お互いに裸のままなので、触れあう内にまたどちらからともなく昂ぶってしまう。 　誰も咎める者は居らず、２人は本能のままにお互いの体を貪った。 　怪士から激しく求められ、アザミの方からも男を欲して……発情期の動物も斯くやいうほどに、交合を繰り返したのだった。 　 　そしてようやく、突き上げてくるような欲求が、落ち着きをみせた。 　 　全身が、泥のように重い。 　性交に慣れたアザミを、ここまで疲れさせるなんて、と、怪士のタフさにいっそ感心してしまう。 　アザミは脱力した体をうつ伏せにし、怪士の上に横たわった。 　男の大きな手が、アザミの長い髪を梳いている。 　そのやわらかな仕草に、徐々に眠りを誘われた。 　けれど、眠ってしまうのは怖い。 　実はこれは夢なのではないかという、そんな馬鹿げた恐怖がアザミの中にはあって。 　目が覚めたときにもしも隣にこの男の姿がなかったら。 　今度こそアザミは、生きていけないだろうと、思った。 「どこにも行くなよ」 　薄く目を開いて、アザミはポツリと呟いた。その声が頼りなさすぎて、アザミは自分にうんざりする。 　アザミの女々しい願い事を、けれど怪士は笑わなかった。 「はい」 　と、真摯な声が、くっきりと答えて。 　アザミの髪が、また撫でられた。 「……アザミさま」 　男の胸が振動して、音を伝えてくる。 「ん……」 　怪士の指の感触に、猫のように目を細めて、アザミは生返事をした。 　この男のてのひらは、いつだってあたたかくて……ずっと、撫でていてほしくなる。 　思考が霧散しそうな心地良さの中、続く男の言葉に、アザミは一気に覚醒した。 「アザミさま。名前を……教えていただけますか？」 　密やかな男の声に、アザミはガバっと上体を起こした。 　アザミの動きを追うように、怪士も体を起こし、太ももの上に座るアザミの腰をてのひらで支える。 　アザミは両の目を見開いて、男を凝視した。 　怪士は、落ち着いた色をたたえた瞳に、そんなアザミを映している。 　名前……。 　『アザミ』という名を貰う以前の、己の名前……。 　 　アザミはゆっくりと首を振って、怪士の問いかけを退けた。 「怪士……それはダメだよ」 　それは、尋ねていい類のことではない。 　なぜならアザミも怪士も、この淫花廓(いんかかく)から出ることなどできないのだから。 　２人で割ってもなお、返しきれないほどの借金が、お互いの肩には載っている。 　 　アザミはよかった。 　アザミは昔から両親の虐待を受け、まともな暮らしをしていなかったし、１０代の頃からは男娼として生きてきて……いまさら、『普通』の暮らしができるとは、自分でも思っていなかった。 　だからあのまま年季が明けて、淫花廓(ここ)から出ることができたとしても、家族もない、学もない、できることと言えば男に抱かれることだけのアザミが、外の世界で真っ当にやっていけるとは、到底思えなかったのだ。 　だから、アザミはいい。ここから出られなくても、いい。 　しかし怪士は……この男には、まだ、家族が居るのだ。たったひとりの、母親が。 　男は唯一の肉親を棄てて、アザミを選んでくれた。 　 　けれどやはり、後悔しているのだろうか。 　アザミに名前を尋ねる、ということが、俗世に対しての怪士の未練のように思えて、アザミはもう一度「ダメだよ」と囁いた。 「淫花廓(ここ)で暮らす以上、外の世界を持ち込むべきじゃない。怪士。僕は、男娼のアザミだった男で……本当はもう、アザミとも呼んじゃいけないんだ……」 「アザミさま……俺は」 「怪士。おまえの名前も、僕は訊かない。だからおまえも、訊くな」 　繋ぎ止めておきたい、とアザミはいま、強く思った。 　外の世界に未練を残す、この男を。 　淫花廓に、繋ぎ止めておきたい。 　移植手術を受けたという母親は、さぞアザミのことを恨んでいるだろう。 　息子を奪ったアザミを、ゆるし難く思っているだろう。 　だけどアザミだって。 　もう、この男の手を離せない。 　アザミにはこの男しかいないから。 　この腕がなくては生きてゆけない。 「淫花廓(ここ)に居る間は、外の世界のことは忘れろ……。僕だけを見ておけ」 　傲慢なセリフとは裏腹に、みっともなく語尾が震えてしまった。 　アザミは唇を噛んで、視線を俯ける。 　外の世界のことは忘れろ、と言ったところで。 　怪士が真実、俗世に戻りたい、と乞うならば……。 　アザミはこの手を、離すしかないのだろう。 「違うのです、アザミさま」 　男の左手が、アザミの右手の甲に重なった。 　表面を、恭しい仕草で撫でられる。 　男の手が触れたそこは……かつて、まだ『アザミ』になる前のアザミが……怪我をした場所であった。 　いまはもうない傷を、探すように。 　男の指の腹が、そこをさする。 「アザミさま。俺は、俺の知らないあなたが知りたい。ただその欲のためだけに、尋ねてしまいました。申し訳ありません」 　 　アザミの内側を震わせるような、低い男の声が。 　アザミの胸を満たした。 　 「過去のあなたも、いまのあなたも、未来のあなたも、すべて、俺のものにしたい。……俺はおかしい。ほとんど、狂っている。俺があなたを食いつぶす前に、あなたは逃げていい」 　逃げていい、と言いながら。 　男の右手は、しっかりとアザミの腰に回っていたし、左手はアザミの手を撫でさすっている。 　男が不意に見せた独占欲に、アザミの全身が甘く痺れた。 　　　 「怪士」 「はい」 「もう一度、僕の手を吸え。……あのときのように」 「はい」 　『あのとき』がいつを指しているのか……と、怪士は一瞬も迷わなかった。 　アザミの手を掬い上げた怪士が、唇を、白い手の甲へとつけた。 　そのまま、ちゅ、と吸われ、その唇の熱さにアザミはぞくりと震えた。湧き上がって来たのは、歓喜であった。 　 　ひとりで歩くのだと、ひとりで生きてゆくのだと、必死に虚勢を纏っていたアザミのこころから。 　怪士の唇が、棘を抜き取ってゆく。 　強く吸われたアザミの肌に、赤い唇の痕が刻まれた。 　アザミはそこに、己の唇を寄せて。 　怪士の残した熱を、味わう。 「アザミさま。愛しています」 　儚いようなその言葉に、少し、泣きたくなって。 　アザミは男の首に抱き着いた。 　そして、その耳朶(じだ)に口づけると、吐息の音だけで、囁いた。 「　　　　　」 　怪士がハッとしたように身じろぐ。 　アザミは目を細め、口元のホクロを歪ませて、微笑した。 「過去の僕も、もらってくれるんだろう？」 　甘く囁くと、怪士が何度も頷き、噛み締めるように一度、その音を舌の上に乗せた。 　アザミは立てた人差し指で男の肉厚の唇を塞ぎ、 「淫花廓(ここ)では不要の名前だよ。おまえだけが知ってればいい」 　と言って、その声を封じた。 　怪士が「はい」と従順に首肯する。 　　　　　　　 　その男の耳朶を口に含み、それをやわらかく吸って。 　アザミは乞うた。 「おまえの過去も、僕に寄越せ」 　アザミの言葉に、怪士が笑った。 　目尻に笑い皺の寄る、やわらかな笑顔だった。 　怪士がアザミの体を抱きしめ、先ほどのアザミと同じように耳朶に唇を寄せると、ここでは呼ぶことがゆるされていない名前を、ゆっくりと発音した。 「　　　　　」 　アザミはその音の連なりを、耳の奥に閉じ込めた。 　 　淫花廓から出る日は、永久に来ないかもしれない。 　男の名前を口にすることは、一生ないかもしれない。 　 　それでもきっと、忘れることはない。 　この名前は、怪士の一部で。 　そしてまた、アザミの一部も、男へと預けているのだ。 　アザミが男の逞しい体にもたれかかると、怪士がアザミごとゆっくりとベッドに横たわった。 　全身を、これ以上はない、というぬくもりに包まれながら。 　アザミは眠りについたのだった……。