「あ、違うんです、食事はもう全然不満なくて、食事どころか何にも不満ないんですけど」 慌てて取り繕う。余計なことを言ってくれたと思った。モヤモヤはしてたけど、女将に聞くほどのことでもないだろうと思ってたのに。 「オカミ、ハニーが中庭にある石をいたく気にしているんだ」 彼はオーバーに肩をすくめながら言う。 「ちょっ、いいって！」 それを窘めようとしたけど、 彼と女将の間で話は続いていく。 「石でございますか？ 庭石に何が不備がございましたでしょうか？ 」 「いいや、不備ではないんだ。なんだか、庭の隅の方にある、苔の生えた不思議な形の石なんだ」 「苔の生えた石、ですか」 「ハニーがその石を見てから様子がおかしい。一体あれは何なんだ？」 心配している反面、旅館に対する不信感のようなものも漂わせながら話す。俺の戸惑いとは無関係なところに芽生えた不穏な空気を感じて、嗜めるように彼の手を取った。 女将は少し考えたようにどこともない方向を見たあと、パッと視線を彼に合わせた。 「もしや、慰霊碑のことでございますか？」 ズバリ言われて、ちょっと背筋がしゃんとなる。 「慰霊碑？」 字の読めなかった彼は、首を傾げた。 「まさか見つけてくださるとは思いませんでした。庭の奥まで見ていただけたようで、ありがとうございます」 俺と彼にあった不信感みたいなものとは対照的に、女将は至って含みのない、穏やかで全てを把握したような笑顔で語りかけてくる。