食い気味に彼が尋ねる。 「もしかして、もともとその同級生の人に彼を譲るために、身請けしたとかですか？」 恐る恐る尋ねてみると、女将は軽く首を傾げた。 「もしかしたらそうなのかもしれません。はっきりとしたことは、何も情報が残っておりません」 ここまで聞いておいて、そこだけ濁されてしまうのは本当に具合が悪い。そうだろうって信じたほうが全然スッキリする。 「うー、モヤモヤするぅ」 俺が体を捩ると、彼は俺の頬に自分の頬をくっつけてきて、女将に尋ねた。 「それで、２人はどうなったんだ？」 囁くように、ちょっと不安そうに。すると女将の表情はぐっと曇ってしまった。 「そうですね、２人の行く末こそが、あの慰霊碑が存在する理由です」 「それは、どういう」 彼が息を飲むのに合わせたように、女将が改めてお茶を一口飲んだ。そのまま飲みきってしまう。 「誠に申し上げにくいことです」 一息つくように、ため息を吐く。 「その後のお２人に関する情報は断片的なものでございますが、どうやらお２人で山間の掘っ建て小屋のような家に暮らし始めたようなのです」 「へぇ、それなら良かったんじゃないんですか？」 念願の２人の生活だろうに。けれど、慰霊碑に繋がっているというのだから、良い方向ではないのだろう。なんだか背筋が寒くなってきた。