「少しの間は良かったようですが、お金も仕事もない２人が長く暮らすことは難しいことだったようで、次に記録としてお2人が登場するのは数年後、陰間の彼が亡くなったという、あまりにも悲しい知らせでございました」 「えっ」 何となく想像してはいたものの、急展開に流石に息を飲んだ。 「原因ははっきりとはしておりませんが、そうした話が茶屋に伝聞されてきたのだそうです。随分やせ細っていたとのことでしたので、栄養失調や病気などなのかもしれません」 なんかバッドエンドの映画を見ているような気分だった。 「同級生の方も、時折彼の家族が様子を見ていたものの、ずっとそのお家で暮らし続けていたようです。２人で過ごした時間を慈しむように、ずっと」 女将が軽く鼻をすすり、目元を拭う。 「その後のお２人に関する記述はございません」 再び軽く息を吐いた。 「陰間の彼が亡くなったという知らせを聞いた店主は、即座に中庭に慰霊碑を作らせたのでそうでございます。それは、彼が店にとって偉大な存在であったから、そしてあまりにも悲劇の人生を歩んできたから。お客様にもそれを知らせたかったから。店主が出来る、最後の餞であったのだと思います」 「oh my god……」 彼が、いつになく声を詰まらせた。