＊ 「ロイくん、もう忘れ物はないですか？」 「うん。格造さん。大丈夫」 　ロイはふた月あまり入院していた個室を見渡して答えた。 「じゃあ行きましょうか。外に車を待たせてありますので」 「やだな。格造さん。言ったでしょ？　僕は今日からは、その……」 　真っ赤になってその先の言葉を口籠ってしまうロイ。 「は？　……ああ、そうでしたね。ロイくんは今日から北見先生と暮らすんでしたっけ」 「うん……」 　照れくさそうにうつむくロイを見て、格造が少し寂しそうに微笑む。 「……社長も奥様も寂しがっていましたよ」 「うん。でも僕をここまで元気にしてくれたのは、まな……北見先生だし、それに」 「それに？」 　先の言葉を促す格造にロイは曖昧な微笑みで応じるのみである。 　それに僕は学が好きだから。 　彼の傍にいたいから。 　学も僕を好きでいてくれるから。 　でも、これは誰にも内緒。二人だけの秘密である。 　一応、表向きの理由はロイの具合がいつ悪くなっても、北見がいれば対処できるということだが、本当のところは違う。 　二人はお互いを必要としているから。 　強く愛し合っているから。 　少しでも長く同じ時間を過ごしたいから。 　 　離れて暮らすほうが不自然だから。 「ううん。なんでもない。格造さん、父さんと母さんによろしく。家にもまた遊びに行くし」 「北見先生の家まで送りましょう」 　今日は北見は休みの日である。 「ううん。すぐそこの尾池橋公園で、北見先生が待っていてくれるから」 「そうですか……」 　すっかり北見に懐いてしまっているロイを見て、格造が寂しそうな顔をしたことをロイは知る由もなかった。 　病院の入口で花束をもらい、看護師さんたちに見送ってもらったあと、ロイは北見が待つ尾池橋公園に向かう。 　街灯の下のベンチに座り、北見はロイを待っていてくれた。 「ロイ」 「学！」 「気分は？　大丈夫かい？」 「うん。すっごく具合いいよ。ちっともしんどくない」 　色白の頬をピンク色に染め、ロイが微笑むと、北見は愛おしそうにその柔らかな頬に触れた。 「よかった……じゃ、行こうか」 「うん！」 　これ以上はないくらい幸せそうな表情を浮かべ、ロイは元気いっぱいにうなずいた。 　　　　　　　　 　　　　　　　　＊